Tener una propiedad independiente, estar comprometido con la comunidad o contar con una larga trayectoria son algunas de las principales características que comparten los periódicos locales que han logrado sobrevivir o han tenido éxito.
Una investigación, patrocinada por la New Jersey Press Association y la Corporation for New Jersey Local Media, ha identificado las claves que permiten a ciertos periódicos locales seguir operando de manera sostenible en un entorno mediático cada vez más desafiante.
El estudio destaca varias características comunes entre los periódicos que han logrado mantenerse operativos:
- Propiedad independiente: uno de los factores clave es que todos los periódicos analizados son de propiedad local, en lugar de estar bajo el control de grandes corporaciones nacionales. Esta independencia les permite tomar decisiones centradas en el servicio a la comunidad, priorizando la cobertura local por encima de la maximización de beneficios. De hecho, alrededor de un tercio de estos medios aún están en manos de las familias fundadoras, lo que refuerza su compromiso a largo plazo con sus comunidades.
- Compromiso con la comunidad: la conexión profunda entre los propietarios y editores con sus comunidades locales es otra característica esencial. Estos periódicos no solo informan sobre los eventos locales, sino que se consideran una parte integral de la vida comunitaria. Cubren regularmente reuniones municipales, deportes escolares, y otros eventos locales, asegurando que su contenido sea relevante y de interés directo para sus lectores. Este enfoque hiperlocal es considerado fundamental para el éxito continuo de estos medios.
- Larga trayectoria y estabilidad: la mayoría de los periódicos incluidos en el estudio han estado funcionando durante más de dos décadas, y muchos tienen una historia que se remonta a más de un siglo. Esta longevidad ha permitido a estos medios construir una base sólida de lectores leales y anunciantes, lo que les proporciona una estabilidad financiera y operativa crucial en tiempos de incertidumbre.
- Ubicación en comunidades acomodadas: los periódicos que han sobrevivido tienden a estar ubicados en comunidades relativamente prósperas, donde la competencia por la publicidad impresa es limitada o inexistente. Esta falta de competencia directa ha sido un factor crucial para su sostenibilidad, ya que la publicidad sigue siendo la principal fuente de ingresos para estos medios.
- Diversificación de ingresos: aunque la publicidad sigue siendo esencial, muchos de estos periódicos han diversificado sus fuentes de ingresos. Han incorporado servicios adicionales como el diseño de sitios web para negocios locales, la publicación de libros y servicios de marketing directo. Este enfoque múltiple no solo ayuda a compensar la disminución de los ingresos por publicidad impresa, sino que también les permite explorar nuevas oportunidades de negocio.
Desafíos persistentes y la transición digital
A pesar de estas características positivas, el estudio también identifica desafíos significativos, especialmente en la transición al entorno digital. Aunque algunos periódicos han comenzado a adoptar herramientas y tecnologías digitales para mejorar su presencia en línea, muchos aún dependen en gran medida de los ingresos por publicidad impresa. Esta dependencia plantea un riesgo considerable en un mundo donde el consumo de noticias se está desplazando cada vez más hacia plataformas digitales.
Ken Herts, del Lenfest Institute, enfatiza que la supervivencia de estos medios dependerá de su capacidad para construir una audiencia digital leal y comprometida. Esto requerirá que los periódicos adapten sus modelos de negocio y enfoques editoriales a las expectativas y comportamientos de una audiencia digital, que busca contenido accesible y relevante en línea, tal como recoge
El papel de las organizaciones no lucrativas y la filantropía
El informe también pone de relieve el papel creciente de las organizaciones no lucrativas en la sostenibilidad de la prensa local. Un número creciente de periódicos comunitarios ha optado por convertirse en organizaciones no lucrativas, lo que les permite acceder a donaciones y subvenciones como fuentes adicionales de ingresos. Según el Institute for Nonprofit News, desde 2017 se ha producido un aumento constante en la creación de medios no lucrativos, con una tasa de supervivencia superior al 90% más allá de la fase inicial.
Sin embargo, este modelo también presenta desafíos. La dependencia de la filantropía no siempre es suficiente para garantizar la sostenibilidad a largo plazo, y gran parte de los fondos filantrópicos disponibles tienden a dirigirse a grandes organizaciones de medios en áreas urbanas, lo que deja a los periódicos más pequeños en desventaja. No obstante, iniciativas como Press Forward, una coalición nacional de donantes, están comenzando a cambiar esta dinámica al priorizar las donaciones a medios locales.
Conclusión: Estrategias para la sostenibilidad futura
El estudio concluye que la supervivencia de los periódicos comunitarios depende de su capacidad para adaptarse a las nuevas realidades económicas y tecnológicas, sin perder de vista su misión de servir a sus comunidades. La combinación de un enfoque hiperlocal, la diversificación de ingresos, y la transición hacia modelos digitales y no lucrativos, son estrategias que podrían garantizar la viabilidad futura de estos medios esenciales para la salud de nuestras comunidades y nuestra democracia.
