La campaña de acoso organizada desde eBay contra los periodistas Ina y David Steiner, editores del medio especializado EcommerceBytes, costará finalmente 55,7 millones de dólares a la compañía y a varios de sus antiguos directivos. El acuerdo pone fin a la demanda civil presentada por la pareja tras una operación de intimidación que incluyó envíos de cucarachas vivas, una máscara ensangrentada, vigilancia física y amenazas, según recoge Reuters.
Los hechos se remontan a 2019, cuando EcommerceBytes, una publicación muy seguida por los vendedores que operan en eBay, publicó diversas informaciones críticas sobre la empresa, entre ellas noticias sobre sus resultados, problemas de funcionamiento y una demanda contra Amazon. Tras una de esas publicaciones, el entonces consejero delegado de eBay, Devin Wenig, envió un mensaje interno con la frase «Take her down» («Acaben con ella»), en referencia a la periodista Ina Steiner.
La campaña de intimidación acabó convirtiéndose en un caso penal
Según la investigación del FBI, miembros del equipo de seguridad de eBay interpretaron ese mensaje como una orden para neutralizar a los periodistas. Primero lanzaron una campaña de acoso en internet mediante cuentas falsas y mensajes intimidatorios, difundieron la dirección de la vivienda de la pareja y publicaron anuncios falsos para atraer desconocidos hasta su domicilio.
Posteriormente, la intimidación pasó al plano físico. Los Steiner recibieron paquetes con cucarachas vivas, larvas de mosca, una máscara ensangrentada de cerdo, una corona funeraria y un libro sobre cómo superar la muerte del cónyuge. Además, varios empleados de eBay viajaron desde California hasta Massachusetts para vigilar a la pareja e incluso intentaron instalar un dispositivo de rastreo GPS en su vehículo, según la investigación federal.
La actuación de las autoridades desembocó en 2020 en la imputación de siete empleados de eBay por delitos de conspiración, ciberacoso y obstrucción a la justicia. Todos acabaron declarándose culpables y varios fueron condenados a penas de prisión. En 2024, la empresa ya había aceptado pagar 3 millones de dólares para resolver la causa penal abierta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y reforzar sus mecanismos internos de cumplimiento.
El exconsejero delegado aportará dos millones de dólares de su patrimonio
El acuerdo civil anunciado ahora eleva el coste económico del caso hasta los 55,7 millones de dólares. De esa cantidad, 46,15 millones serán abonados por eBay, mientras que Devin Wenig contribuirá personalmente con 2 millones de dólares, aunque continúa negando haber ordenado una campaña de acoso y no admite responsabilidad en el acuerdo.
El caso se ha convertido en uno de los episodios más graves conocidos de presión empresarial contra periodistas en Estados Unidos. Lo que comenzó como una reacción a la cobertura crítica de un pequeño medio especializado terminó con condenas penales para antiguos empleados, sanciones millonarias y un amplio debate sobre los límites de la gestión de la reputación corporativa y la protección del ejercicio del periodismo.
