La directora ejecutiva de The Texas Tribune, Sonal Shah, destacó en una intervención en la 81 Asamblea de la SIP, en Punta Cana, la necesidad de replantear la relación entre los medios y su público en un escenario global marcado por la desconfianza hacia la prensa. Durante una conversación con María Lorente, directora de AFP para América Latina, subrayó que recuperar la credibilidad exige transparencia editorial, contacto directo con la audiencia y una nueva mirada sobre el papel del periodismo local.
“Hoy estamos reimaginando cómo reconstruir la confianza en una era de sobreinformación. Ya no competimos contra otros medios, sino contra la atención que la gente le da a sus celulares”, explicó Shah. A su juicio, la pérdida de confianza en los medios de Estados Unidos se ha agravado por el debilitamiento de la prensa local, lo que ha concentrado la cobertura en medios nacionales y ha alejado a las comunidades de sus referentes informativos.
Shah recordó que la llegada de Donald Trump a la presidencia intensificó esa erosión. “El presidente está usando todo su poder y herramientas para ejecutar una estrategia en contra de la prensa. Ha estado hablando de por qué no se debería confiar en la prensa desde incluso antes de 2016.”
Periodismo local y cercanía con la audiencia
El fortalecimiento del periodismo local se presenta, según Shah, como una de las claves para recuperar la credibilidad. The Texas Tribune se define como una organización de interés público que busca servir a las comunidades texanas desde la cercanía. “Cuanto más construimos confianza en las comunidades, más personas saben que pueden acercarse a nosotros”, afirmó.
La directora explicó que el medio promueve el diálogo directo entre periodistas y ciudadanos, alentando la presencia del periodismo en espacios cotidianos. También señaló que los medios deben priorizar temas que afectan directamente al público, como los precios, la salud o la vivienda, por encima de la cobertura política constante. “No se trata de gustar a todos, sino de establecer un diálogo bidireccional.”
The Texas Tribune evita publicar editoriales o expresar opiniones institucionales, y presta especial atención al lenguaje que utiliza para evitar términos divisivos o que alimenten la polarización.
Audiencias, inteligencia artificial y sostenibilidad
En relación con la inteligencia artificial, Shah señaló que la tecnología se utiliza para apoyar el trabajo periodístico, pero no para decidir los temas de cobertura. El medio ha impulsado nuevas formas de conexión con la audiencia a través de videos breves en TikTok e Instagram y mediante un chatbot de IA que responde preguntas sobre cuestiones cívicas. “Cuando la IA no puede responder, los periodistas intervienen. Esto genera compromiso”, explicó.
El modelo financiero de The Texas Tribune se apoya en la diversidad de fuentes de ingreso: un 25% proviene de fundaciones, otro 25% de donantes individuales, un 35% de eventos y actividades digitales, y un 10% de membresías. “Estamos enfocándonos más en la membresía: personas que pagan menos de 100 dólares al año. Si logramos aumentar ese porcentaje al 25%, sería un salto importante.”
Texas, con 33 millones de habitantes, representa —según Shah— una oportunidad para consolidar un modelo de financiación sostenible basado en la participación ciudadana.
