Un estudio basado en una encuesta a 678 periodistas y profesionales de medios de 18 países de América Latina constata que los contextos políticos marcados por liderazgos populistas están asociados a un menor uso de las leyes de acceso a la información pública, pese a que estas normas están vigentes en toda la región desde hace más de dos décadas y son utilizadas de forma habitual por dos de cada tres profesionales del sector, según recoge una investigación publicada en The International Journal of Press/Politics .
La investigación, firmada por Gregory Michener, Summer Harlow y Silvia Dal Ben, analiza uno de los mayores estudios comparativos realizados hasta la fecha sobre la relación entre periodismo, transparencia y acceso a la información en América Latina, una región donde 18 países han aprobado leyes de acceso a la información desde 2002. Los resultados muestran que ni la antigüedad ni la solidez jurídica de estas leyes influyen de forma significativa en su uso por parte de los periodistas, un hallazgo que contradice parte de la literatura previa sobre transparencia.
El factor con mayor peso explicativo es el político. El estudio identifica un efecto negativo estadísticamente significativo entre el tiempo que un país ha estado gobernado por líderes populistas y la frecuencia con la que los periodistas presentan solicitudes de información. En los países con mayor presencia de gobiernos populistas, los profesionales de los medios perciben un menor apoyo institucional a la transparencia, especialmente por parte del presidente y de su partido político, y consideran con más frecuencia que recurrir a estas leyes es inútil o ineficaz.
De forma paralela, el trabajo detecta un resultado inesperado en relación con la libertad de prensa. Los periodistas que trabajan en países con peores indicadores de libertad de prensa tienden a utilizar más las leyes de acceso a la información que aquellos que operan en entornos más favorables. Según los autores, este comportamiento puede interpretarse como una estrategia defensiva: ante contextos más hostiles, los profesionales recurren a mecanismos formales y legales para obtener información y reducir riesgos de exposición directa frente a las autoridades.
El análisis de las respuestas revela además una paradoja persistente. Aunque las experiencias negativas son frecuentes —retrasos, silencios administrativos o denegaciones—, estas no disuaden a los periodistas de seguir utilizando las leyes. Al contrario, cuantos más requerimientos formulan, más positiva es su valoración general sobre el nivel de transparencia gubernamental y sobre la mejora de esta desde la aprobación de las normas de acceso a la información.
El estudio subraya que aproximadamente dos tercios de los periodistas encuestados han utilizado estas leyes al menos una vez, con niveles especialmente altos de uso en países como Chile, El Salvador y Guatemala, mientras que Brasil aparece como una excepción con una menor frecuencia de solicitudes durante el periodo analizado, coincidente con los últimos meses del mandato de Jair Bolsonaro.
Los autores concluyen que las leyes de acceso a la información siguen ofreciendo retornos relevantes tanto para el periodismo como para los gobiernos, incluso en contextos adversos, pero advierten de que los factores políticos y del entorno mediático resultan más determinantes que el diseño legal de las normas para garantizar su efectividad real en la práctica periodística.
Fuente: Michener, Gregory and Harlow, Summer and Dal Ben, Silvia, Pre-Print (September 01, 2025). Available at SSRN: https://ssrn.com/abstract=5711882 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.5711882
