Jeff Bezos ha defendido que The Washington Post debe funcionar como una empresa rentable y capaz de sostenerse económicamente por sí misma, pese a las críticas recibidas tras la ola de despidos aplicada este año en el diario. El propietario del periódico respondió a esas críticas durante una entrevista concedida a CNBC, en la que fue preguntado directamente por qué no utiliza parte de su fortuna personal para mantener la estructura del medio sin necesidad de recortes.
La entrevista se produce después de que The Washington Post acometiera una importante reducción de plantilla que afectó a departamentos como deportes, cultura, información local, fotografía y corresponsalías internacionales. Los despidos sorprendieron al sector de los medios de comunicación, aunque las dificultades financieras del periódico eran conocidas desde hacía tiempo.
Durante la conversación, el periodista Andrew Ross Sorkin recordó a Bezos que muchas personas consideran el diario una institución de interés público y cuestionó por qué un empresario con un patrimonio estimado en unos 270.000 millones de dólares no opta simplemente por asumir las pérdidas. Bezos respondió que el periódico necesita “mantenerse sobre sus propios pies” y aseguró que la rentabilidad es una señal de relevancia para cualquier medio de comunicación.
Según explicó, si los lectores no están dispuestos a pagar por el producto informativo, eso significa que el producto no es suficientemente bueno ni suficientemente útil para ellos. Bezos defendió que depender exclusivamente de subsidios personales haría más fácil mantener el negocio, pero eliminaría el incentivo para crear un producto periodístico competitivo y relevante.
El fundador de Amazon utilizó como ejemplo el caso de The New York Times, señalando que el diario obtiene importantes beneficios económicos gracias a un modelo que logra atraer suscriptores dispuestos a pagar. Bezos sostuvo que The Washington Post también puede alcanzar esa situación si consigue adaptarse mejor al nuevo entorno mediático y reforzar su conexión con los lectores.
El empresario afirmó además que, durante la planificación de los despidos, pidió expresamente a los responsables del periódico que las decisiones se tomaran “siguiendo los datos”, aunque estableció una excepción clara: el periodismo de investigación. Bezos aseguró que esa área seguirá siendo prioritaria porque representa “el corazón” de The Washington Post, tal como recoge Fox News.
En este sentido, destacó que la redacción actual del diario, incluso después de los recortes, continúa siendo más grande que durante etapas históricas como la investigación del Watergate o la publicación de los Papeles del Pentágono. También recordó que el periódico recibió recientemente el Premio Pulitzer de Servicio Público por su cobertura sobre los intentos de transformación del Gobierno federal durante la administración Trump.
Bezos explicó que cuando adquirió The Washington Post en 2013 por 250 millones de dólares, el medio ya era deficitario y tenía una redacción más reducida que la actual. Según indicó, el periódico consiguió volver a la rentabilidad en un plazo de dos años y mantuvo beneficios durante aproximadamente seis ejercicios consecutivos. Posteriormente, esos ingresos fueron reinvertidos para ampliar la redacción y reforzar distintas áreas informativas.
El propietario del diario reconoció, sin embargo, que el medio no logró adaptarse suficientemente rápido a los cambios del mercado informativo y al nuevo comportamiento de las audiencias digitales. The Washington Post ha sufrido en los últimos años una caída significativa de suscriptores y un deterioro económico que ha obligado a aplicar nuevas medidas de ajuste.
