El Financial Times (FT) es uno de los medios que mejor está sorteando la crisis en la industria del periodismo, gracias en parte a decisiones estratégicas clave tomadas a lo largo de los años. Durante la conferencia «News in the Digital Age» en Londres, cuyo contenido ha sido recogido por Press Gazette, el CEO del FT, John Ridding, destacó tres momentos decisivos que han marcado la trayectoria del periódico y las valiosas lecciones aprendidas.
Ridding explicó que, aunque el FT se encuentra en una «posición muy fuerte», el camino para llegar hasta aquí ha sido complicado. En 2023, el periódico alcanzó ingresos récord de 500 millones de libras, una cifra que Ridding atribuye a tres decisiones tomadas en los primeros años de su gestión.
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Cobrar por el contenido online
La primera decisión, y quizás la más controvertida en su momento, fue implementar un sistema de pago por el contenido online. En 2002, el FT introdujo su primer muro de pago, seguido de un modelo medido en 2007 y una versión de prueba paga ocho años después. Ridding recuerda que, en aquellos años, la idea de cobrar por noticias en internet era revolucionaria y generó resistencia, especialmente en Silicon Valley, donde «la creencia era que la información debía ser gratuita». Sin embargo, el FT apostó por el valor de su periodismo.
Lo que Ridding no anticipó entonces fue que, además de generar ingresos, el modelo de suscripción proporcionaría datos valiosos sobre la audiencia, permitiendo una comprensión más profunda del comportamiento y las necesidades de los lectores.
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«Ser dueño del cliente»
La segunda decisión crucial fue controlar directamente la relación con sus clientes. Hasta entonces, el FT vendía su contenido a través de agregadores como Factiva y LexisNexis. Sin embargo, Ridding decidió terminar esos acuerdos para establecer una conexión directa con sus clientes institucionales.
Este cambio conllevó «dos años de dolor», ya que significó perder «millones de libras de ingresos de alto margen». A pesar del riesgo, la apuesta resultó rentable, permitiendo al FT tener un mayor control sobre su audiencia y la posibilidad de ofrecer servicios más personalizados.
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Subir los precios
La tercera decisión estratégica fue aumentar los precios del periódico, una medida que, según Ridding, encontró más resistencia interna que externa. A finales de 2008, el precio de la edición diaria del FT había subido de 1 a 1,80 libras. Actualmente, el precio es de 3,50 libras, con la suscripción digital estándar fijada en 468 libras anuales. Ridding defendió esta estrategia argumentando que el periodismo del FT «vale mucho más» y aseguró que la calidad de la información justifica el costo.
Retos actuales y futuros
Aunque el FT ha logrado establecerse en una posición sólida, Ridding señaló que uno de los mayores desafíos actuales es conectar con las audiencias más jóvenes. El periódico está explorando estrategias para atraer a lectores menores de 30 años, incluyendo la presencia en plataformas como TikTok, el fortalecimiento de la oferta en audio y vídeo, y programas educativos como el acceso gratuito al FT para estudiantes de entre 16 y 19 años.
En cuanto a la inteligencia artificial, Ridding destacó la necesidad de adaptarse y entender esta tecnología. El FT fue el primer medio del Reino Unido en asociarse con OpenAI, el creador de ChatGPT, para explorar las posibilidades de la IA en el sector de las noticias. Sin embargo, advirtió sobre el riesgo de «desintermediación», es decir, que las plataformas de IA ofrezcan información resumida de los medios sin que los usuarios acudan a la fuente original.
Según Ridding, aunque la IA presenta desafíos, también ofrece oportunidades para mejorar modelos de negocio y optimizar la retención de suscriptores. Por ello, apuesta por una estrategia que combine la adaptación a las nuevas tecnologías con el compromiso de mantener la calidad y precisión del periodismo que caracteriza al Financial Times.
