Las caídas en la circulación de ejemplares y ventas de ediciones impresas, junto con los elevados costes fijos impulsados por el aumento del precio del papel, han llevado a muchos medios de comunicación a considerar la transición a una versión exclusivamente digital. La apuesta no deja de ser arriesgada, pero hay ejemplos que demuestran cómo este proceso puede ser exitoso. Es el caso de La Presse, en Quebec, Canadá.
En 2013, La Presse, un diario francófono de Quebec fundado en 1884, dio un paso audaz al lanzar La Presse+, una edición solo para iPad, apartándose de los formatos tradicionales de impresión y papel electrónico. Este movimiento se produjo en un contexto en el que otros intentos similares, como «The Daily» de Rupert Murdoch, habían fracasado.
La Presse+ se lanzó con recursos sustanciales y con el objetivo de reemplazar gradualmente la edición impresa, completando la transición a un modelo totalmente digital en 2018. La inversión inicial en este proyecto fue de aproximadamente 40 millones de dólares estadounidenses y tomó tres años desarrollarlo.
WAN-IFRA relata cómo ha sido esa transición en un amplio dossier basado en una presentación y una sesión de preguntas y respuestas en el seminario «Innovate Local» en el Congreso Mundial de Medios de Comunicación WAN-IFRA en Copenhague, Dinamarca, el 29 de mayo de 2024. Estos son algunos de los hitos más destacados de ese proceso de evolución:
Estrategia y desafíos
La estrategia de La Presse involucró una serie de decisiones clave:
- Inversión en tecnología: la creación de La Presse+ requirió una inversión significativa tanto en desarrollo tecnológico como en la formación del personal para adaptarse a las nuevas herramientas y plataformas.
- Transición gradual: inicialmente, La Presse restringió la edición impresa a los sábados en 2016, y finalmente, el 31 de diciembre de 2017, imprimió su último ejemplar. Este enfoque gradual permitió a los lectores adaptarse al cambio y adquirir familiaridad con la nueva plataforma digital.
- Cambio de modelo de negocio: la transición a una edición digital gratuita basada en publicidad y donaciones marcó un cambio drástico en el modelo de negocio. En lugar de depender de las suscripciones pagadas, La Presse+ se financió a través de la publicidad y el apoyo de los lectores.
- Conversión a una organización sin fines de lucro: en 2018, La Presse se convirtió en una organización sin fines de lucro, lo que permitió diversificar sus fuentes de ingresos y acceder a donaciones, además de aprovechar posibles beneficios fiscales.
Desafíos internos y externos
El proceso de transformación digital no estuvo exento de desafíos significativos:
- Adaptación del personal: la transición digital requirió una reestructuración interna considerable, incluyendo despidos y una transformación en las prácticas periodísticas. Cada empleado y función dentro de la organización se vio afectada de alguna manera.
- Cambio en el comportamiento del lector: la audiencia de La Presse, acostumbrada al formato impreso, tuvo que adaptarse a una nueva forma de consumir noticias. La empresa acompañó a sus lectores durante este proceso, facilitando la transición con campañas informativas y ofreciendo soporte técnico.
- Desarrollo tecnológico: el desarrollo de la aplicación La Presse+ fue un proceso complejo que requirió inversiones significativas en tecnología y en la formación del equipo para su mantenimiento y mejora continua.
Resultados y éxito
Hoy en día, La Presse es un medio completamente digital y el principal medio de comunicación en Montreal, con la sala de redacción independiente en francés más grande de América del Norte, compuesta por aproximadamente 220 periodistas. La empresa alcanza a 4 millones de lectores al mes, lo que representa el 60% de la población adulta de Quebec.
- Compromiso del lector: la aplicación para tabletas de La Presse+, disponible tanto para iPad como para Android, destaca por su interactividad y contenido multimedia, incluyendo víeos, gráficos y artículos largos. Los usuarios pasan un promedio de 40 minutos diarios en la aplicación durante la semana y 50 minutos los fines de semana, con picos de hasta 57 minutos.
- Rentabilidad y sostenibilidad: a pesar de los desafíos iniciales, La Presse ha logrado ser rentable en los últimos años, con márgenes de beneficio de dos dígitos. En 2023, recaudaron 8 millones de dólares canadienses en donaciones de los lectores, lo que demuestra el fuerte apoyo de la comunidad.
- Publicidad y modelo de ingresos: la mayoría de los ingresos de La Presse provienen de la publicidad, que representa el 75% de sus ingresos totales. La alta participación de los lectores ha permitido a La Presse+ ofrecer tarifas de CPM (costo por mil impresiones) que superan las de la edición impresa en su apogeo.
Lecciones aprendidas
François Cardinal, vicepresidente y editor adjunto de La Presse, enfatiza que el éxito de la transición digital se debe a un compromiso firme con el abandono total de la impresión. Aconseja a otros editores que planifiquen y preparen una transición completa a lo digital sin ofrecer una elección entre impreso y digital, ya que mantener ambas opciones puede dificultar el cambio.
Cardinal también menciona el caso del Toronto Star, que intentó lanzar una aplicación para tabletas similar a La Presse+ pero finalmente fracasó porque continuaron ofreciendo la edición impresa junto con la digital, lo que permitió a los lectores seguir prefiriendo el formato tradicional.
