La libertad de prensa y la necesidad de preservar medios independientes frente a la influencia política han centrado parte de los debates de la Conferencia de Presidentes de los Parlamentos de la UE (EUSC), celebrada en Copenhague entre el 3 y el 5 de mayo.
Durante una intervención sobre resiliencia democrática, el CEO de WAN-IFRA, Stig Ørskov, ha defendido que la confianza ciudadana en las instituciones depende de que la prensa pueda fiscalizar a los poderes públicos sin interferencias y ha advertido del impacto de la desinformación, las redes sociales y la inteligencia artificial sobre la calidad democrática.
A continuación se ofrece una versión editada de su discurso, publicada por WAN-IFRA.
Permítanme comenzar dejando dos cosas muy claras como representante de los medios independientes del mundo:
Ustedes y yo jugamos en equipos diferentes.
Pero luchamos por los mismos objetivos.
Queremos fortalecer la resiliencia democrática. Queremos que los ciudadanos confíen en las instituciones democráticas. Y queremos que los ciudadanos participen en la democracia sobre una base informada, basada en hechos.
Todos sabemos que esto no es fácil.
Vivimos en una época de creciente prevalencia de la desinformación, acelerada por la IA. Al mismo tiempo, la confianza en las instituciones se está debilitando. Y eso ocurre tanto con las instituciones políticas como con las instituciones mediáticas.
Estamos en una era en la que los ciudadanos suelen confiar más en individuos que en instituciones. Para bien y para mal.
Aunque compartimos los mismos objetivos, es esencial entender una cosa: solo podremos alcanzar esos objetivos si entendemos y respetamos las diferencias fundamentales entre el papel de los parlamentos y el papel de la prensa.
Por un lado, tenemos una responsabilidad compartida para garantizar una ciudadanía informada, basada en hechos.
Por otro lado, también tenemos una responsabilidad compartida para asegurarnos de que los ciudadanos confíen en que los políticos y los medios periodísticos independientes no están en el mismo barco.
Los ciudadanos deben sentir confianza en que la prensa les exige responsabilidades a ustedes y a sus colegas de los parlamentos europeos en su nombre.
Y solo sentirán esa confianza si la prensa es realmente libre de la influencia de los políticos a los que debe fiscalizar. Por eso es tan importante que ustedes, como políticos, sean capaces de controlar uno de sus instintos naturales… el instinto de control.
La idea de una fuerte correlación entre la libertad de prensa y la confianza en el gobierno se remonta mucho atrás.
Piensen en John Stuart Mill, Voltaire y Rousseau. Para ellos, la libertad dependía del acceso a información fiable.
Y con Montesquieu y la separación de poderes llegó la idea de la prensa como un «cuarto poder»: un poder que vigila al gobierno, expone abusos y genera transparencia.
Dicho de forma muy simple: la sociedad necesita a alguien que exija responsabilidades a quienes ostentan el poder.
Como dijo en una ocasión su antiguo colega, el expresidente del Parlamento danés Erling Olsen:
«Es la prensa sucia la que mantiene limpia la democracia».
La frase captura la esencia de los beneficios sociales de una prensa libre.
La prensa expone irregularidades. Y también funciona como prevención.
Porque seamos honestos: si alguno de ustedes estuviera considerando hacer algún truco sucio, cosa que por supuesto ninguno de ustedes hace, pero si lo hiciera, la idea de acabar en la portada de Bild o The Sun probablemente le haría pensárselo dos veces.
Por cierto, precisamente por eso creo que los medios sensacionalistas son mucho más importantes para la sociedad de lo que a menudo se les reconoce.
La conexión es clara:
La libertad de prensa permite fiscalizar el poder.
La fiscalización genera rendición de cuentas.
La rendición de cuentas aumenta la confianza en las instituciones.
También por eso la UNESCO ha designado el 3 de mayo como Día Mundial de la Libertad de Prensa: para recordar a los gobiernos su obligación de defender y respetar la libertad de prensa.
Mientras hablo, muchos de mis colegas están en Lusaka, Zambia, asistiendo a la Conferencia Mundial sobre la Libertad de Prensa de este año. Que, por cierto, ha terminado convirtiéndose en un asunto caótico debido a la interferencia política.
Ahora bien, soy plenamente consciente de que muchos de ustedes tienen experiencias contradictorias con la prensa.
Muchos probablemente se han sentido tratados injustamente. Algunos pueden haberse enfrentado a informaciones sobre ustedes que no estaban basadas en hechos.
Ese es un problema real. Y es un problema que debemos tomarnos en serio.
Que no haya ninguna duda: el papel de la prensa es, como dijo Carl Bernstein, uno de los periodistas detrás de la investigación del Watergate, buscar «la mejor versión posible de la verdad» mediante un trabajo basado en pruebas, escuchando a las fuentes y aportando contexto.
En un momento en que la democracia está retrocediendo y los autócratas están ganando terreno en todo el mundo, esta tarea, sencilla en principio pero difícil en la práctica, nunca ha sido más importante.
Si tenemos dudas, podemos recurrir a Hannah Arendt, una de las pensadoras más importantes sobre el totalitarismo.
Ella fue muy clara:
«Si todo el mundo te miente constantemente, la consecuencia no es que creas las mentiras, sino más bien que ya nadie cree en nada».
Por desgracia, nunca ha sido tan fácil mentir. Porque hoy los medios son mucho más que el periodismo realizado por medios independientes que se adhieren a sólidos valores éticos.
Con las redes sociales, ahora tenemos plataformas que no están centradas en los hechos ni en la verdad. Están centradas únicamente en maximizar la atención de la audiencia.
Su objetivo es mantener a los usuarios conectados y aumentar los ingresos publicitarios.
Este desarrollo ha tenido consecuencias claras.
Para el periodismo, ha supuesto una pérdida masiva de ingresos publicitarios, ingresos que antes financiaban el periodismo de calidad.
Para la democracia, ha supuesto que los ciudadanos estén expuestos a más desinformación que en cualquier momento desde que Gutenberg inventó la imprenta.
Y sí, también procedente de políticos.
Seamos honestos: a muchos políticos les ha resultado difícil resistirse a la tentación de utilizar las redes sociales para difundir sus mensajes sin fiscalización, incluidos mensajes en los que se describe a los medios tradicionales como «enemigos del pueblo».
Sin las redes sociales, probablemente hoy tendríamos líderes políticos diferentes. Y sin duda tendríamos menos desinformación y una resiliencia democrática más fuerte.
Y ahora la IA está acelerando este desarrollo.
Permítanme ser claro: no estoy en contra de las redes sociales. Han hecho posible que cualquiera comparta sus opiniones sin intermediarios. Eso es poderoso. Pero también han creado problemas graves que debemos abordar.
Entonces, ¿qué hacemos?
Primero, una buena noticia. Muchos medios independientes están funcionando mejor que nunca.
Si observamos periódicos como New York Times, Le Monde, El País, Die Zeit y Wall Street Journal, están obteniendo sólidos resultados financieros y contratando a más periodistas.
¿Por qué?
Porque han encontrado la fórmula del negocio de las suscripciones digitales.
El modelo es sencillo: con contenidos de alta calidad y credibilidad consiguen que la gente preste atención y pague por esos contenidos. La gente está dispuesta a pagar por acceder a información en la que confía.
No todos los medios están en una posición sólida, especialmente los medios locales y regionales han afrontado dificultades. Pero incluso aquí estamos empezando a ver señales de recuperación.
Así que todavía existe una base sólida sobre la que construir.
Y conocemos los hechos clave:
Los medios libres y el pluralismo mediático aumentan la confianza en las instituciones democráticas.
La confianza en los medios fortalece la resiliencia democrática
Por tanto, nuestra tarea está clara:
Primero, debemos garantizar la libertad y el pluralismo de los medios.
Segundo, debemos garantizar la confianza en los medios.
Ustedes, como principales responsables políticos, cargan con una gran parte de la responsabilidad del primer punto. Tienen una influencia significativa sobre el grado de libertad de los medios. Y es aquí donde deben controlar su instinto de control.
Y también es aquí donde deben asegurarse de que los medios controlados por el Estado no se vuelvan demasiado dominantes ni se conviertan en herramientas susceptibles de ser utilizadas de forma indebida por quienes están en el poder, como hemos visto que ha ocurrido incluso en Europa en los últimos años.
Además, ustedes influyen en las condiciones regulatorias que definen la interacción de los medios responsables con las grandes plataformas tecnológicas.
Como sociedad, necesitamos que ayuden a garantizar unas condiciones de competencia equilibradas.
Nosotros, en los medios, cargamos con la principal responsabilidad de la segunda parte: la tarea de aumentar la confianza en los medios.
Eso requiere una sólida brújula ética. Requiere que reaccionemos con firmeza ante la desinformación y las mentiras. Requiere autorregulación.
Pero también requiere una cosa más, y quizá la más importante: nosotros, como medios independientes, debemos seguir siendo relevantes. Debemos ganarnos la atención de la gente. Y, finalmente, debemos ganarnos su disposición a pagar.
Porque, y esta es una de mis convicciones fundamentales: los medios verdaderamente independientes son medios financieramente independientes. Y sin medios verdaderamente independientes no podemos desempeñar nuestro papel de auténticos vigilantes fiables del interés público y mantener limpia la democracia.
Como escribió uno de los padres de la democracia, Thomas Jefferson, principal autor de la Declaración de Independencia de Estados Unidos:
«Si tuviera que elegir entre un gobierno sin periódicos o periódicos sin gobierno, no dudaría en preferir lo segundo».
En conclusión, compartimos el mismo objetivo.
Pero tenemos papeles diferentes.
Y si respetamos eso, le damos a la democracia su mejor oportunidad de seguir siendo fuerte.
Y bajo esa luz, ayer, el Día Mundial de la Libertad de Prensa, fue tanto un día de celebración para todos ustedes como lo fue para mis miembros.
Celebrar el Día Mundial de la Libertad de Prensa también es celebrar la democracia y las instituciones que la sostienen.
Y especialmente las instituciones de las que ustedes son responsables. Desde el fondo de mi corazón: gracias a todos ustedes por asumir esa responsabilidad.
[La traducción ha sido asistida por un motor de IA]
