Shutterstock pagará 35 millones de dólares para resolver las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC), que sostiene que la plataforma obtuvo decenas de millones mediante prácticas de suscripción y cancelación consideradas engañosas e ilegales, entre ellas cargos sin consentimiento informado, renovaciones automáticas poco transparentes y procesos de baja excesivamente complejos.
La FTC ha explicado que la compañía, especializada en la venta y licencia de fotografías, vídeos y música de stock, no informó de forma clara sobre las condiciones de renovación automática y las penalizaciones por cancelación anticipada en algunos de sus planes. Según la demanda presentada ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, Shutterstock ocultaba parte de esta información en textos de difícil localización o en letra pequeña dentro de los procesos de contratación online.
El organismo regulador también acusa a la empresa de promocionar algunos de sus paquetes de contenidos como opciones “sin compromiso” y adecuadas para “un proyecto puntual”, pese a que estos productos se renovaban automáticamente al agotarse las descargas disponibles y, hasta principios de 2024, también tras un año de uso.
Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección del Consumidor de la FTC, ha señalado que las suscripciones pueden resultar útiles para empresas y consumidores, pero únicamente si las compañías explican con claridad las condiciones relevantes, obtienen el consentimiento expreso de los usuarios y permiten cancelar de forma sencilla. Según ha defendido, cuando estas condiciones no se cumplen, los consumidores pierden capacidad para tomar decisiones informadas y se perjudica la competencia en los mercados digitales.
La FTC sostiene además que Shutterstock no obtenía el consentimiento expreso e informado antes de realizar determinados cargos en tarjetas bancarias y que, antes de 2024, quienes querían cancelar anticipadamente una suscripción debían contactar con atención al cliente por teléfono, correo electrónico o chat, en un proceso que el regulador considera lento y complicado.
El acuerdo propuesto obliga a Shutterstock a pagar 35 millones de dólares, cantidad que será destinada a compensar a los consumidores afectados. Además, la empresa deberá modificar sus prácticas comerciales, informar de forma más visible sobre las renovaciones automáticas y las comisiones de cancelación, obtener consentimiento expreso antes de cobrar y mantener mecanismos simples de baja para suscripciones y servicios de renovación automática.
La votación de la FTC para autorizar la presentación de la demanda y el acuerdo fue aprobada por unanimidad, con dos votos a favor y ninguno en contra.
