Especialistas europeos en comunicación sanitaria han alertado del impacto creciente que la desinformación digital está teniendo en la percepción pública de los suplementos nutricionales y los cigarrillos electrónicos, un fenómeno que, según coincidieron, está entorpeciendo la labor de los profesionales y generando confusión en un volumen cada vez mayor de usuarios.
Durante la 18ª European Public Health Conference, investigadores y participantes advirtieron de que las plataformas sociales han transformado la forma de acceder a contenidos sobre salud, impulsando mensajes erróneos que condicionan decisiones de consumo y socavan la confianza en las instituciones científicas, tal como recoge Medscape.
Christopher Jones, investigador en psicología de la Universidad de Heidelberg, sostuvo que restaurar la confianza ciudadana exige ir más allá de los desmentidos puntuales. Señaló que combatir la desinformación requiere un cambio cultural más amplio basado en la transparencia, el diálogo y la comprensión mutua.
Añadió que la comunicación ineficaz tiene un efecto directo sobre la percepción de los avances en salud pública y destacó que la exactitud científica pierde impacto si no va acompañada de estrategias capaces de conectar con los ciudadanos. Una intervención desde el público resumió el sentir general al afirmar que la ciencia está clara, pero que persiste una enorme dificultad para trasladarla a la población de manera comprensible.
En una sesión centrada en suplementos nutricionales y redes sociales, Cassandra Ama Omane, investigadora del Instituto Leibniz de Bremen, explicó que la desinformación sobre vitaminas, minerales o extractos vegetales se ha extendido entre los jóvenes a través de fuentes sin verificación, anuncios y recomendaciones de celebridades. Detalló que la ausencia de filtros en las plataformas digitales ha desplazado el papel de instituciones como la Organización Mundial de la Salud, dejando a los usuarios la tarea de evaluar por sí mismos la credibilidad del contenido.
Su revisión de nueve estudios con deportistas de halterofilia, taekwondo, baloncesto y fútbol identificó tres focos principales de mensajes erróneos: ideas equivocadas sobre la regulación de los productos, malentendidos sobre su seguridad y eficacia, y confianza desmedida en figuras públicas o atletas.
Omane advirtió de que una de las creencias más extendidas es considerar que los suplementos son más seguros que los medicamentos con receta. Explicó que muchos consumidores desconocen los riesgos asociados al consumo de estos productos o la posibilidad de que interactúen con alimentos y bebidas. Añadió que esta percepción repercute en la relación con médicos y farmacéuticos, ya que algunos usuarios buscan confirmar mensajes publicitarios o sospechan que los profesionales mantienen prejuicios hacia los suplementos, lo que deriva en pérdida de confianza y en oportunidades desaprovechadas para la educación sanitaria.
En el análisis sobre los cigarrillos electrónicos, Manuel Badino, investigador de la Universidad de Alcalá, expuso cómo los discursos engañosos sobre el vapeo se han multiplicado en redes sociales y están influyendo en la opinión de adolescentes y adultos. Reclamó ampliar las intervenciones de salud pública al entorno digital y reforzar la regulación de la publicidad de estos dispositivos.
Subrayó que la desinformación se articula en torno a tres ideas principales: presentarlos como herramienta de reducción de daños, como vía para dejar de fumar y como opción supuestamente más respetuosa con el medio ambiente. Recordó que, según la Organización Mundial de la Salud, la Unión Europea registra actualmente las tasas más altas del mundo, con un 14,3% de adolescentes y un 4,3% de adultos usuarios de cigarrillos electrónicos.
Badino planteó que las estrategias digitales pueden contribuir a frenar estas narrativas si se incorporan voces influyentes, especialmente entre jóvenes. Explicó que los usuarios, prescriptores e incluso celebridades suelen participar en campañas que promueven el vapeo y consideró que también podrían formar parte de acciones preventivas. Reclamó además reforzar la vigilancia en redes sociales para detectar patrones de desinformación y desarrollar intervenciones específicas. Su trabajo ha sido publicado recientemente en European Journal of Public Health.
Entre las reflexiones finales del encuentro, la investigadora Kym Lavoie, de la Universidad de Quebec en Montreal, destacó la necesidad de reforzar las capacidades de pensamiento crítico de la ciudadanía, y sostuvo que es más eficaz enseñar a las personas a razonar que indicarles qué deben creer.
