El debate sobre cómo los medios de comunicación deben medir su impacto ha ido más allá de las métricas clásicas de clics, suscripciones o tiempo de permanencia. En Estados Unidos, iniciativas impulsadas por el American Press Institute y News Revenue Hub plantean que la verdadera huella del periodismo local y comunitario está en algo menos cuantificable pero más trascendente: la capacidad de generar conversaciones más informadas entre los ciudadanos en sus familias, comunidades y espacios sociales.
La propuesta fue presentada en junio de 2025 por Jake Wasserman, editor de participación de The Forward, un periódico judío fundado en Nueva York en 1897, que desde 2023 se financia a través de un modelo de membresía y donaciones tras eliminar su muro de pago. Durante una sesión en directo organizada por ambas instituciones, Wasserman defendió que el periodismo debe evaluarse por cómo ayuda a los lectores a comprender la actualidad, a pensar de forma crítica y a dialogar sobre cuestiones complejas en sus entornos cotidianos.
Estrategias para acercarse a las audiencias
El editor explicó que The Forward trabaja con una combinación de datos cuantitativos —hábitos de consumo y niveles de interacción— y cualitativos —comentarios, testimonios o razones para apoyar económicamente al medio—, lo que permite diseñar contenidos adaptados a perfiles muy distintos.
Para ello emplean arquetipos de lectores construidos a partir de investigación de audiencia. Entre ellos, “Federation Fred”, definido como un empleado de una federación judía informado sobre la vida comunitaria y política, y “Margot the Millennial”, una joven de 28 años de Chicago preocupada por la vivienda, la deuda estudiantil, el antisemitismo o los derechos reproductivos. Cada perfil condiciona la elección de formatos y canales, desde boletines matinales hasta Instagram.
La estrategia también incluye una apuesta decidida por invertir recursos en espacios con potencial de crecimiento. Wasserman destacó el caso de Reddit, donde la redacción organiza encuentros AMA (Ask Me Anything). Uno de ellos, liderado por el reportero Arno Rosenfeld, permitió a los usuarios plantear preguntas sobre antisemitismo, la Administración Trump y el conflicto en Gaza. En ese foro, con millones de lectores, el objetivo no fue captar suscriptores, sino mostrar presencia, aportar información fiable y participar en el debate público.
Finalmente, el medio fomenta un proceso transversal en el que equipos editoriales y no editoriales revisan y actualizan regularmente los perfiles de audiencia para evitar que se conviertan en estereotipos rígidos. Este trabajo compartido busca consolidar la idea de que comprender y atender a la audiencia es responsabilidad de toda la organización.
Resultados y modelo económico
La orientación hacia la conversación social coincide con un cambio estructural: en 2023 The Forward eliminó su sistema de suscripción y pasó a depender de donaciones voluntarias. En los cuatro meses posteriores, el medio recaudó cerca de 583.000 dólares en aportaciones inferiores a 5.000 dólares, lo que supuso un incremento del 37 % respecto al mismo periodo del año anterior. Entre sus 17.000 suscriptores, apenas tres solicitaron la devolución de su dinero.
Para Wasserman, estos datos refuerzan que centrar la estrategia en la construcción de confianza y en la utilidad social del periodismo puede ser una vía de sostenibilidad, especialmente en medios locales y comunitarios con recursos limitados. “No se trata de nuestra relación con el lector, sino de cómo podemos ayudarle en sus relaciones con otras personas”, recordó, citando a Sam Cholke, del Institute for Nonprofit News.
