La combinación de noticias de investigación con informaciones sobre la comunidad, la presencia de los periodistas en redes sociales, el uso del vídeo y la identificación de los lectores con su territorio pueden modificar significativamente la manera en que las audiencias valoran el periodismo local. Así lo muestran cuatro investigaciones realizadas en Estados Unidos que ofrecen evidencias para orientar las estrategias editoriales y de distribución de los medios.
Los resultados apuntan a que la relevancia percibida de una noticia no depende exclusivamente de su contenido, sino también de qué otras informaciones la acompañan, quién la presenta y cómo llega al público. Los experimentos forman parte de Local NExT Lab, una iniciativa de la Universidad de Syracuse desarrollada con el apoyo de la Fundación W. K. Kellogg y la participación de Mississippi Today, Gulf States Newsroom, Deep South Today e Issue Media Group.
El programa, dirigido por el investigador Joshua Darr desde el Institute for Democracy, Journalism & Citizenship, comenzó en 2025 con el propósito de ayudar a las redacciones a resolver mediante experimentos cuestiones surgidas de su actividad diaria. Su primera fase ha reunido diez experimentos realizados en colaboración con cuatro organizaciones periodísticas.
Las noticias comunitarias mejoran la valoración del periodismo de investigación
Una de las conclusiones más relevantes procede del experimento desarrollado con Mississippi Today. Los investigadores querían averiguar si la combinación de contenidos que encuentra un lector influye en su valoración de una noticia de investigación, incluso cuando el texto permanece exactamente igual.
Para comprobarlo, realizaron dos encuestas experimentales nacionales con un total de 1.768 participantes. Cada persona veía una selección de cinco noticias en la que predominaban contenidos comunitarios, informaciones legislativas o investigaciones periodísticas. Posteriormente, todos evaluaban la misma noticia de investigación.
Las personas que habían visto más informaciones sobre la vida y las características de su comunidad valoraron mejor la investigación que quienes habían recibido principalmente otras noticias de investigación. En una escala de diez puntos, la evaluación media fue de 6,44 frente a 6,23, respectivamente. La diferencia, aunque moderada, resultó estadísticamente significativa.
Las mejoras más claras aparecieron en la relevancia, la importancia y la precisión percibida de la noticia. Sin embargo, no se observaron cambios estadísticamente significativos en la valoración general del medio.
El hallazgo tiene implicaciones para la organización de las portadas digitales, los boletines informativos y las estrategias de distribución. Los investigadores plantean que acompañar las investigaciones de contenidos relacionados con la identidad y la vida comunitaria podría mejorar su recepción, sin necesidad de modificar las propias investigaciones.
La marca del medio atrae seguidores, pero los periodistas generan interacción
El experimento realizado con Gulf States Newsroom abordó otra cuestión: qué elementos llevan a los usuarios a seguir una cuenta informativa y cuáles favorecen su interacción con las publicaciones.
La investigación utilizó dos muestras, una de 391 adultos de la zona de Nueva Orleans y otra nacional de 798 participantes. Se analizaron distintas presentaciones de perfiles informativos y versiones simuladas de vídeos de Instagram en las que variaban la presencia del periodista y la identificación de la fuente.
Los resultados sugieren que las decisiones de seguir una cuenta y de interactuar con una publicación responden a estímulos distintos. La identidad reconocible del medio y su orientación temática desempeñaron un papel relevante en la elección de cuentas, mientras que mostrar el rostro del periodista e identificarlo por su nombre favoreció la intención de interactuar con determinados contenidos frente a otras formas de presentación.
Los participantes que veían al periodista identificado por su nombre también manifestaron una mayor disposición a dedicar tiempo a contenidos similares en el futuro.
No obstante, los investigadores advierten de que varias diferencias no alcanzaron significación estadística y de que uno de los experimentos sufrió problemas de recogida de datos. Por ello, recomiendan interpretar estos resultados como indicios que deberían comprobarse mediante pruebas adicionales en plataformas reales.
El vídeo puede aumentar la importancia que se atribuye a una noticia
El tercer estudio, desarrollado con Deep South Today, examinó si el formato de una información modifica la importancia que los lectores conceden al asunto tratado.
Participaron 371 adultos de Arkansas, reclutados mediante YouGov, que recibieron una misma información sobre centros de datos de inteligencia artificial. Una parte la vio en un vídeo vertical y otra mediante una sucesión de imágenes estáticas.
Quienes vieron el vídeo consideraron el asunto significativamente más importante, tanto para ellos personalmente como en comparación con otros problemas del estado. Las diferencias fueron estadísticamente significativas en ambas medidas.
Sin embargo, el formato no produjo cambios significativos en la valoración de la noticia ni en la intención de interactuar con ella.
La distinción resulta importante para las redacciones: conseguir que una audiencia perciba un asunto como relevante no equivale necesariamente a lograr más interacciones. Los autores señalan además que el experimento se limitó a una información concreta y que sería necesario investigar qué características del vídeo explican el efecto observado.
El arraigo territorial condiciona la recepción del periodismo de soluciones
La cuarta investigación, realizada con Issue Media Group, analizó la relación entre la identificación de las personas con su comunidad y su respuesta al periodismo de soluciones.
En el experimento participaron 597 adultos de Michigan, que recibieron distintas versiones de una información sobre educación preescolar. Las variaciones afectaban al enfoque del titular, orientado a soluciones o convencional, y a la presentación geográfica de la noticia, local o estatal.
Los investigadores observaron que los lectores con menor vinculación emocional con su comunidad valoraban más favorablemente la versión local convencional que la centrada en soluciones. Esa diferencia disminuía a medida que aumentaba el sentimiento de pertenencia y, entre las personas más arraigadas, la versión local orientada a soluciones obtenía una valoración algo mejor.
La investigación sugiere que el periodismo de soluciones puede resultar más atractivo para los lectores que mantienen una relación estrecha con su comunidad, pero no necesariamente para todos los públicos. Esa asociación no apareció de la misma manera en las versiones de alcance estatal.
Los responsables del estudio subrayan su carácter exploratorio y las limitaciones de algunas comparaciones estadísticas, por lo que desaconsejan interpretar los resultados como una regla general aplicable a cualquier medio.
Un modelo de investigación aplicada para las redacciones
Más allá de los cuatro hallazgos, Local NExT Lab propone una forma de colaboración entre universidades y empresas periodísticas basada en preguntas formuladas por los propios equipos editoriales.
En lugar de establecer únicamente líneas de investigación académica, el programa identifica decisiones concretas que las redacciones necesitan adoptar y diseña experimentos para aportar evidencias.
La iniciativa continúa en lo que resta de 2026 y 2027 con la incorporación del American Journalism Project, que facilitará la participación de otros cuatro medios hasta alcanzar ocho organizaciones en la nueva fase.
La principal aportación de estos estudios es mostrar que decisiones editoriales aparentemente secundarias —la composición de una portada, la identificación de quien informa o la elección de un formato— pueden modificar la recepción del periodismo. Los resultados no establecen una fórmula universal para captar y fidelizar audiencias, pero ofrecen hipótesis verificables que otros medios pueden poner a prueba antes de incorporar cambios permanentes a sus estrategias.
