La inteligencia artificial se ha convertido en una herramienta decisiva para el futuro inmediato del periodismo en general, y también de manera especial para el local y regional, cuya adopción puede marcar la diferencia entre la supervivencia o la desaparición de muchos medios de comunicación. En este contexto, iniciativas como la del proyecto suizo Spatz ofrecen un ejemplo práctico de cómo la IA puede abordar efectivamente los desafíos específicos de los medios locales.
Mientras cientos de pequeñas localidades suizas carecen de medios hiperlocales que cubran sus necesidades informativas, el proyecto Spatz propone una solución tecnológica basada en inteligencia artificial que podría replicarse internacionalmente. Este sistema recopila información pública y semipública local —como calendarios de asociaciones, anuncios políticos o eventos comerciales— mediante inteligencia artificial, organizándola en una plataforma CRM que posteriormente genera contenido personalizado para boletines enviados por correo electrónico o WhatsApp.
El éxito de Spatz, cuyo nombre deriva del alemán «gorrión», ha sido inmediato en varias regiones de Suiza. En Alttoggenburg, por ejemplo, el boletín semanal alcanzó en apenas un año al 10% de la población adulta, posicionándose como la principal fuente informativa local. Actualmente, cuenta con unos 1.200 suscriptores por correo electrónico y 560 a través de WhatsApp, en una comunidad de 15.000 habitantes.
En entrevista con el medio especializado The Fix, Hannes Grassegger, fundador y CEO de Spatz, explicó cómo nació la iniciativa. «Creamos primero un chatbot para un periodista local cerca de Zug, que debía cubrir múltiples eventos simultáneos sin contar con los recursos necesarios. Esto llamó la atención del periódico Alttoggenburger, que tenía dificultades similares. Así nació Spatz», explicó Grassegger.
Según Grassegger, uno de los principales problemas que busca resolver Spatz es la falta de medios independientes a nivel municipal, en un contexto donde «es más fácil saber qué hace Trump que conocer lo que ocurre frente a tu propia puerta». En Suiza, cerca del 40% de los municipios han incrementado en la última década su gasto en comunicación local, frecuentemente con fines políticos, lo que genera desconfianza ciudadana. Spatz intenta romper con este círculo, proporcionando información local imparcial y contrastada.
La recopilación del contenido se divide entre datos obtenidos automáticamente por la inteligencia artificial en sitios web locales y aportes directos de la comunidad. La verificación final queda en manos de moderadores locales que aplican criterios periodísticos para seleccionar las noticias más relevantes.
Actualmente, el boletín de Spatz se distribuye semanalmente los jueves en siete regiones diferentes, vía WhatsApp y correo electrónico. Grassegger destacó también el perfil demográfico principal de sus suscriptores, principalmente adultos entre 30 y 55 años, que representan un segmento interesado en asuntos locales debido a su arraigo comunitario.
Tras el éxito obtenido, Spatz ha despertado el interés fuera de Suiza. Comunidades en Luxemburgo y Estados Unidos ya han mostrado interés en replicar esta iniciativa, adaptando un modelo fácilmente escalable.
Spatz está explorando también vías de monetización mediante publicidad hiperlocal, un área compleja para grandes plataformas digitales como Instagram o Facebook debido a sus limitaciones en la segmentación local precisa. Durante los próximos meses, el proyecto probará distintos enfoques publicitarios para asegurar su sostenibilidad financiera.
