Jean-Clément Texier. Foto tomada de Courrier Picard

Los medios locales tradicionales están afrontando una complicada reinvención. La disminución de las ventas de periódicos impresos, la caída de la publicidad local, que ha ido en parte a Facebook y Google, la migración de las audiencias hacia plataformas digitales y la competencia con gigantes tecnológicos, que ofrecen de manera automatizada algunos de los servicios e informaciones de utilidad que eran casi exclusivas de la prensa local, son solo algunos de los obstáculos que amenazan la supervivencia de la prensa local en estos momentos.

¿Cómo pueden estos medios adaptarse y prosperar en este nuevo entorno?

Jean-Clément Texier, experto en prensa y especialmente en la prensa diaria regional  aportaba estos días atrás en una entrevista con motivo del 80 aniversario del Courrier Picard, una mirada interesante sobre la situación actual del sector así como su relación con las nuevas audiencias

Antiguo periodista de La Croix y banquero de inversión especializado en el ámbito de la prensa, Texier ha acompañado a diversos grupos importantes de la prensa regional diaria en Francia, como Sud Ouest, La Dépêche du Midi, Ouest France, Midi Libre, Nice Matin o La Provence. Actualmente, es presidente honorario del grupo suizo Ringier en Francia y presidente de la Escuela de Comunicación de Aix-Marsella (EJCAM).

«Es importante destacar que la prensa local ha demostrado una notable capacidad de resistencia», afirma Texier. «En muchos países, a pesar de las dificultades, estos medios siguen siendo fundamentales para sus comunidades. Sin embargo, esta visión positiva no debe llevarnos a ignorar los desafíos. En la última década, hemos visto una degradación en todas las formas de prensa local. Sin soluciones y transformaciones profundas, el futuro puede ser sombrío», añade.

Texier cree que, a pesar de lo que otros opinan, la concentración puede ser parte de la solución o, al menos, no algo necesariamente negativo. El que grandes empresas, con más músculo económico, compren medios locales y formen parte de su cadena, permite dotar de más fuerza a publicaciones que, de otro modo, quizá estarían abocadas a la desaparición.

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«Desde hace una década -explica- asistimos a una degradación en todas las formas de prensa local. Y si no hubiera habido movimientos de concentración, algunas grandes ciudades ya no tendrían diarios departamentales o regionales. El futuro puede ser sombrío si no encontramos soluciones de transformaciones profundas», afirma.

Texier defiende la consolidación en el sector y elimina la palabra «mal» de la ecuación «mal necesario». «No quedarían, por ejemplo en Francia, tantos títulos regionales, departamentales e incluso semanales locales si, desde hace medio siglo, no hubieran surgido grandes grupos que acudieron al rescate de otros títulos o absorbieron a sus vecinos más débiles. Sin actores poderosos, no se puede sobrevivir. Y la concentración capitalista nunca ha significado obligatoriamente la uniformidad de los títulos que pueden ser propiedad de un mismo dueño», explica.

Texier subraya que, en algunos casos, la consolidación ha sido una estrategia necesaria para la supervivencia de los medios locales. «Sin actores poderosos, es difícil sobrevivir en este entorno competitivo. Pero la concentración no tiene por qué significar uniformidad. Es posible mantener la identidad y la esencia de cada medio, incluso dentro de grandes grupos».

Texier cree que uno de los problemas de los medios locales es, en parte, una falta de visión de la prensa como negocio sostenible. Algunos grupos de medios, explica Texier, han logrado adaptarse mediante la diversificación y la adopción de modelos de negocio más sostenibles. Texier menciona el caso de grupos suizos como Ringier y Tamedia. «Estos grupos han resistido bien, con facturaciones significativas y una diversificación acertada. Han invertido en nuevas actividades y han sabido anticiparse a los cambios del mercado».

La clave, según Texier, es adoptar una mentalidad empresarial orientada a la sostenibilidad. «En muchos países, se entiende que una empresa debe ser rentable para perdurar y desarrollarse. Cuando aparecen señales de alerta, no dudan en tomar medidas rigurosas para ajustar el rumbo. Esta cultura de anticipación y gestión eficiente es esencial» para salir adelante en la prensa local. El formar parte de grupos consolidados, con esa mentalidad empresarial, puede ayudar a la prensa local a seguir siendo competitiva.

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Reinventar los contenidos: la fortaleza ya no es publicar servicios que otros actores ya ofrecen de manera más rápida

Además de estar abiertos a esos movimientos de entrada de capital de grupos consolidades en los medios locales, otro de los principales retos que identifica Texier es la necesidad de reinventar los contenidos para conectar con las nuevas generaciones.

La situación es paradójica, sostiene Texier. Tradicionalmente, los medios locales no solo proporcionaban información, sino que también ofrecían servicios esenciales a sus comunidades: horarios, eventos, anuncios y oportunidades para mejorar la vida en la localidad. «Con la digitalización, cualquier institución o pequeña asociación tiene su propio sitio web y capacidad para comunicarse directamente con su audiencia. Esto ha desplazado en gran medida el papel que desempeñaban los medios locales. Es difícil competir cuando otros ofrecen esa información de manera más rápida y, a menudo, gratuita». Y las nuevas generaciones se están acostumbrando a recurrir a la fuente o a redes en donde siguen directamente a las fuentes que les dan de manera inmediata esos servicios de utilidad.

Además, Texier señala que hoy en día hay muchos más comunicadores que periodistas. «Las empresas y asociaciones pueden invertir más en comunicación que los periodistas en informar. Esto crea un desequilibrio donde la información puede verse eclipsada por la comunicación corporativa o institucional».

Para Texier, es esencial que los medios locales reestablezcan y refuercen su vínculo con la comunidad. «El arraigo local es la esencia de la prensa regional y local. Sin embargo, las restricciones económicas han obligado a reducir ediciones y cobertura. Es necesario encontrar nuevas formas de abordar la información local, nuevos temas y formatos que conecten con las necesidades e intereses de la población». 

Y, en este caso, Texier apuesta por enfocarse más en ofrecer contenidos de calidad, que estas plataformas no pueden ofrecer. En un mundo saturado de información y desinformación, los medios locales tienen la oportunidad de destacar ofreciendo información de calidad y confiable, señala, y añade «la confianza es un activo de un valor incalculable. Los medios locales pueden capitalizar su conocimiento profundo de la comunidad y su reputación para proporcionar noticias y análisis que las audiencias no encuentran en otros lugares».

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La innovación en contenidos y formatos es también crucial. «No se trata solo de trasladar el contenido tradicional al formato digital. Es necesario entender las nuevas formas en que las audiencias consumen información y adaptarse a ellas. Esto incluye el uso de redes sociales, podcasts, vídeos y otras plataformas emergentes».

Sin embargo, esto requiere inversión y compromiso con el periodismo de calidad. «Producir información rigurosa y relevante es costoso, pero es esencial para mantener la credibilidad y el valor del medio. Es un desafío convencer a las audiencias de que vale la pena pagar por este tipo de contenido, pero no es imposible».

Colaboración entre medios, otra estrategia para compartir recursos

Texier sugiere que la colaboración entre medios puede ser una estrategia para compartir recursos y llegar a audiencias más amplias. «Al trabajar juntos, los medios locales pueden crear sinergias, reducir costes y fortalecer su posición en el mercado».

Asimismo, explorar modelos alternativos de financiación, como el apoyo comunitario, membresías y patrocinios, puede proporcionar ingresos adicionales. «La clave es diversificar las fuentes de ingresos y no depender únicamente de la publicidad o las ventas tradicionales».

A pesar de los desafíos, Texier mantiene un optimismo cauteloso sobre el futuro de los medios locales. «La prensa local ha superado numerosas crisis a lo largo de su historia. Con creatividad, adaptación y un enfoque centrado en la comunidad, es posible encontrar un camino sostenible».

Texier espera que los medios locales puedan seguir siendo una fuerza importante, porque son esenciales para la vida democrática y social de las comunidades. Proporcionan información vital, dan voz a los ciudadanos y fomentan el debate público. Preservar y fortalecer este papel es una responsabilidad compartida por los medios, las audiencias y las instituciones».

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