Una investigación académica publicada en la revista Digital Journalism concluye que el uso de herramientas digitales por parte de gobiernos, élites políticas y otros actores está debilitando la libertad de prensa y la capacidad del periodismo para exigir rendición de cuentas en varios países de América Latina, a través de estrategias que incluyen campañas de desinformación, acoso en línea, vigilancia o ataques reputacionales dirigidos contra periodistas y medios de comunicación, prácticas que generan un clima de presión que favorece la autocensura y limita la función de vigilancia del periodismo sobre el poder.
El estudio, titulado “Accountability Sabotage and Journalism: Digital Authoritarian Practices and Chilling Effect in Latin America”, está firmado por Luiz Peres-Neto y Santiago Giraldo Luque, del Departamento de Periodismo y Ciencias de la Comunicación de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), junto con Juan Pablo Soriano Gatica, del Departamento de Derecho Público de la misma universidad.
La investigación examina los casos de Brasil, Colombia, México y El Salvador para analizar cómo se utilizan herramientas digitales para erosionar la autonomía del periodismo. Para ello, los autores realizaron un análisis hermenéutico de 36 informes elaborados por organizaciones de derechos humanos, ONG y asociaciones de periodistas, además de once entrevistas en profundidad con profesionales del sector.
Los resultados muestran que las formas de presión contra el periodismo han evolucionado más allá de mecanismos tradicionales como la censura directa o la violencia física. Los investigadores identifican estrategias digitales más sofisticadas, entre ellas campañas coordinadas de desinformación, hostigamiento en redes sociales, vigilancia digital, uso de bots y ataques reputacionales dirigidos contra periodistas y medios.
Según el estudio, estas prácticas generan un “efecto disuasivo” (chilling effect) que contribuye a la autocensura, debilita la función de control del periodismo sobre el poder político y afecta a la calidad democrática. Los autores proponen interpretar estos procesos como formas de “sabotaje de la rendición de cuentas” (accountability sabotage), una dinámica mediante la cual se deterioran progresivamente las condiciones para el ejercicio del periodismo.
El trabajo también plantea que el retroceso democrático no depende únicamente de cambios institucionales visibles, sino que puede producirse mediante prácticas digitales y discursivas que erosionan gradualmente la libertad informativa y las garantías para el trabajo periodístico.
