Los resultados de una encuesta realizada por el News Literacy Project muestran un rechazo generalizado hacia los medios informativos entre los adolescentes estadounidenses, según recoge The Associated Press. La investigación, elaborada este otoño entre jóvenes de 13 a 18 años, revela que la mayoría percibe el periodismo como una actividad sesgada, poco fiable y ajena a sus intereses, un reflejo de un entorno en el que los hábitos de información no se han consolidado y donde el ruido digital condiciona la percepción del trabajo periodístico.
La encuesta indica que el 84% de los adolescentes describió a los medios con términos negativos como “parcial”, “falso”, “confuso” o “aburrido”. Además, cerca de la mitad considera que los periodistas favorecen a anunciantes, inventan detalles o realizan favores a sus fuentes con frecuencia, y seis de cada diez creen que las imágenes se sacan de contexto habitualmente.
Solo un tercio confía en que se verifiquen los hechos antes de publicarlos o en que se rectifiquen errores. Una percepción que, según Peter Adams, vicepresidente sénior del News Literacy Project, responde en parte a ideas heredadas de los adultos y a una falta de contacto con el propósito del periodismo en la escuela.
Los testimonios reflejan ese distanciamiento. Cat Murphy, estudiante de posgrado de la Universidad de Maryland, explica que muchos jóvenes ven el oficio como una industria en declive y no identifican con claridad la utilidad del trabajo informativo. En universidades con redacciones consolidadas, como Northwestern, ocurre algo similar: la exdirectora del Daily Northwestern, Lily Ogburn, relata que algunos compañeros desconocen el papel fiscalizador del periodismo pese a investigaciones relevantes como la que destapó casos de acoso y racismo en el equipo de fútbol de la institución en 2023.
La ausencia de referentes culturales también influye en la desconexión. Dos tercios de los adolescentes encuestados no asociaron el periodismo con ninguna película o serie, y quienes sí lo hicieron mencionaron títulos como Spider-Man o Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, que proyectan una imagen deformada de la profesión. Para Howard Schneider, fundador de la Escuela de Periodismo de la Universidad Estatal de Nueva York y director de su Centro de Alfabetización Mediática, el contacto directo con información fiable contribuye a mejorar la percepción, pero estos programas son todavía minoritarios en los centros educativos.
Los casos de estudiantes que han recibido formación específica muestran avances. En un instituto de Utah, Brianne Boyack ha aprendido a comprobar fuentes y buscar medios fiables, mientras que su compañero Rhett MacFarlane aplicó criterios de verificación al contrastar un rumor sobre un supuesto robo en el Louvre. Aun así, el propio Schneider advierte de que la alfabetización mediática sigue siendo una tarea pendiente: las escuelas tienen múltiples prioridades y el descrédito hacia los medios dificulta que los docentes impulsen estos contenidos.
En las facultades de Periodismo, la brecha generacional se manifiesta en otra dimensión: la falta de adaptación del sector a los modos de consumo de los jóvenes. Murphy señala que la industria continúa esperando que las audiencias acudan a los formatos tradicionales en lugar de adaptar los contenidos a las plataformas donde se informan los adolescentes. Para ella, revertir la desconfianza pasa por un esfuerzo mayor para llegar a las nuevas generaciones y mostrarles cómo funciona el trabajo periodístico.
