La ausencia de un medio profesional con sede en el propio condado empuja a una parte sustancial de la población estadounidense a informarse sobre su entorno inmediato a través de fuentes no periodísticas como grupos de Facebook o Nextdoor, creadores de contenido y el boca a boca, un patrón que convive con una percepción de normalidad sobre el acceso a “noticias” y con un deterioro de la confianza en el periodismo, de acuerdo con una encuesta de la Medill Local News Initiative de la Universidad Northwestern, centrada en los llamados “news deserts” (condados sin ningún medio profesional local radicado en su territorio).
El sondeo indica que, entre quienes consumen información local a diario en esos desiertos informativos, el 51% afirma obtenerla de fuentes no periodísticas, una proporción ligeramente superior a la de quienes dicen depender de organizaciones informativas para mantenerse al día. En el desglose de hábitos, destacan los grupos informativos en redes sociales (42% de uso diario) y la televisión local (41%), seguidos por motores de búsqueda (35%), amigos y familiares (33%) e influencers (30%), según los datos recopilados por la firma de encuestas Qualtrics para Medill.
El trabajo también recoge una brecha en confianza: en los condados sin medios locales radicados, la confianza en las noticias es menor que en las zonas con oferta informativa amplia (46% frente a en torno al 59% de confianza alta en áreas con presencia de medios locales), además de registrar menos contacto directo con periodistas y una menor disposición a suscribirse o apoyar económicamente a un medio. La encuesta subraya, al mismo tiempo, que los ritmos de consumo declarados se asemejan entre desiertos informativos y territorios con prensa local, y que muchos residentes no se perciben como privados de fuentes locales, en parte porque el término “noticias” se deja a criterio del encuestado e incluye consumos que no pasan por verificación periodística.
El estudio se apoya en una muestra de 1.000 adultos, con 500 entrevistas en 206 condados clasificados por Medill como desiertos informativos y otras 500 en condados con 30 o más medios, y se realizó entre el 22 de julio y el 8 de agosto de 2025 con apoyo de la Fundación MacArthur.
En paralelo, el proyecto State of Local News de Medill viene documentando el adelgazamiento del ecosistema local, con cifras que sitúan en torno al 40% los periódicos desaparecidos en dos décadas (unos 3.500 cierres) y que identifican más de 200 condados como desiertos informativos, además de más de 1.500 con una sola fuente, lo que deja a decenas de millones de personas con acceso limitado o nulo a información local.
