Los adolescentes de hogares con menos recursos presentan una mayor vulnerabilidad ante los efectos negativos del uso problemático de las redes sociales, según un análisis realizado en 43 países a partir de datos de más de 330.000 jóvenes. El estudio observa que el uso compulsivo o descontrolado de estas plataformas se asocia con menor bienestar, más problemas psicológicos y una peor valoración de la propia vida.
El análisis forma parte de un capítulo del Informe Mundial sobre la Felicidad 2026, publicado por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas en colaboración con la Universidad de Oxford. Los autores han estudiado países repartidos por seis grandes regiones: anglo-celta, Cáucaso-mar Negro, Europa central y oriental, Mediterráneo, nórdica y Europa occidental.
Los resultados apuntan a un patrón común en todos los países examinados. Los adolescentes que declaran un uso problemático de las redes sociales tienden a presentar con más frecuencia síntomas como sentirse deprimidos, nerviosos o irritables, además de dificultades para dormir. También muestran una menor satisfacción con la vida, entendida como la evaluación general que hacen de su propia situación.
Según publica The Conversation esta relación no afecta por igual a todos los jóvenes, ya que el estatus socioeconómico influye en los riesgos asociados al uso problemático de las redes sociales. Roger Fernández-Urbano, María Rubio-Cabañez y Pablo Gracia señalan que los adolescentes de entornos menos favorecidos son más vulnerables a las consecuencias negativas de este tipo de uso que sus compañeros de hogares con más recursos.
El estudio indica que las diferencias socioeconómicas son especialmente visibles en la satisfacción con la vida. Las brechas resultan menos marcadas cuando se analizan los problemas psicológicos, pero aparecen con más claridad cuando se observa cómo los adolescentes valoran su vida en conjunto. Una de las posibles explicaciones planteadas por los autores es que las redes sociales intensifican las comparaciones con lo que otros tienen, hacen o logran.
La intensidad de la relación entre uso problemático de redes sociales y menor bienestar varía según las zonas analizadas. Los países anglo-célticos, como Reino Unido e Irlanda, presentan una asociación más pronunciada, mientras que la región del Cáucaso y el mar Negro muestra una relación comparativamente más débil. Las diferencias socioeconómicas en molestias psicológicas son modestas en buena parte de Europa continental, pero se aprecian con más claridad en Escocia y Gales.
Los autores también han examinado la evolución entre 2018 y 2022. Durante ese periodo, la relación entre el uso problemático de redes sociales y el bajo bienestar adolescente se ha reforzado. El trabajo apunta que esta intensificación puede estar vinculada al mayor peso de las tecnologías digitales en la vida cotidiana de los jóvenes, especialmente durante y después de la pandemia de covid-19.
El análisis no concluye que las desigualdades se hayan ampliado durante esos años. La intensificación del vínculo entre uso problemático y menor bienestar habría afectado de forma similar a adolescentes de distintos grupos socioeconómicos en la mayoría de las regiones. Las desigualdades persisten, pero no se habrían agravado en el periodo estudiado.
Los autores sostienen que las políticas públicas sobre redes sociales y salud mental juvenil no deberían tratar a los adolescentes como un grupo homogéneo. El estudio plantea que las intervenciones deben tener en cuenta el lugar donde viven los jóvenes y los recursos de los que disponen, porque no todos afrontan las mismas presiones digitales ni cuentan con las mismas herramientas para gestionarlas.
