El periodista Daniel Verdú reconstruye en La bola (Alfaguara) la historia de Mar de Marchis, la fundadora de Jot Down, una figura que logró reunir a algunas de las firmas más reconocidas del periodismo y la cultura en España sin que la mayoría de sus interlocutores llegara a verla nunca en persona. El libro, según han recogido Público, La Vanguardia, El Periódico y La Razón en entrevistas con el autor, parte del caso de María Jesús Marhuenda Irastorza, fallecida en 2022, para explicar también un momento de crisis de las redacciones, debilitamiento de las cabeceras tradicionales y confianza inicial en las posibilidades de internet y las redes sociales.
Mar de Marchis fue durante años la identidad pública de la editora de Jot Down. La imagen que circulaba de ella era la de una mujer con ascendencia italiana, residente en Londres y vinculada al mundo del fútbol, pero detrás de ese personaje estaba María Jesús Marhuenda, nacida en Santa Pola, divorciada, madre de tres hijos y con problemas de agorafobia. Verdú sostiene que aquella construcción personal no puede entenderse al margen del periodo abierto por la crisis económica de 2008, los expedientes de regulación de empleo en los grandes medios y la aparición de una generación de periodistas y escritores que buscaba nuevos espacios para publicar.
Jot Down empezó su recorrido digital en 2011 y llegó al papel en 2012 con una lista de colaboradores que incluía a Antonio Muñoz Molina, Félix de Azúa, Fernando Savater, Maruja Torres, El Roto, Juan Gómez-Jurado, Enric González, Soledad Gallego-Díaz, Santiago Segurola y Manuel Jabois, entre otros nombres citados por El Periódico. La revista consiguió después acuerdos de distribución y una presencia relevante en el periodismo cultural español, pese a que buena parte de quienes colaboraban con el proyecto solo habían tratado con su fundadora por teléfono, correo electrónico, redes sociales o intermediarios.
El papel de Enric González aparece como una pieza central en la reconstrucción de Verdú. Público recoge que el periodista fue un aval decisivo para atraer colaboradores y que actuó como filtro editorial, además de sugerir temas, enfoques y autores. La publicación también recuerda que Arcadi Espada rechazó una oferta para dirigir Jot Down y que Juan Luis Cebrián llegó a posar con un casco de Darth Vader para una portada vinculada al acuerdo con El País, un episodio que Verdú presenta como uno de los símbolos del poder de persuasión que acumuló Mar de Marchis.
La identidad real de la fundadora fue desvelada públicamente en 2017 por El Confidencial, según recuerdan los textos publicados estos días. Hasta entonces, el misterio había alimentado todo tipo de especulaciones, algunas de ellas recogidas por Público y El Periódico: desde que podía ser una hija de José María Aznar hasta que se trataba de Enric González con un filtro de voz. Verdú interpreta esa opacidad como parte de una época en la que las identidades digitales todavía generaban una confianza que hoy resultaría más difícil de sostener.
La bola no se presenta como una biografía autorizada. Verdú ha explicado en las entrevistas publicadas que la familia de Marhuenda y su socio editorial no participaron en el proyecto y que su objetivo principal no era reconstruir todos los detalles de su vida privada, sino mostrar cómo el personaje de Mar de Marchis permite leer una etapa concreta del periodismo español. La Razón recoge que el autor trabajó con documentos, grabaciones y testimonios, mientras Público señala que entrevistó a unas ochenta personas para perfilar la figura de la editora.
El libro aborda también la relación entre fascinación, precariedad y visibilidad. Según recoge Público, Verdú considera que Jot Down aprovechó una divisa propia de aquel momento: publicar a cambio de poco dinero o de ninguno, pero con la promesa de formar parte de un espacio cultural visible y prestigioso. Esa práctica, admite el autor en la entrevista, supuso una devaluación del trabajo periodístico, aunque también permitió reunir a autores expulsados o alejados de las grandes redacciones y a firmas jóvenes que no encontraban entrada en los medios tradicionales.
Mar de Marchis aparece en el relato como una figura capaz de adaptarse a cada interlocutor. La frase que da título a la entrevista de Público, “era quien tú quisieras que fuera”, resume una de las ideas centrales de Verdú: la fundadora de Jot Down construía una versión distinta de sí misma según las necesidades de quien tenía al otro lado. La Razón recoge una formulación similar al señalar que había “una Mar diferente” para casi todas las personas que trataron con ella.
El caso ha adquirido ahora una nueva lectura por la evolución posterior de internet. La historia de Mar de Marchis anticipa fenómenos como las identidades construidas, el anonimato, los filtros, la relación a distancia, la influencia sin presencia física y el uso de una personalidad digital como herramienta de poder. Verdú sitúa esa experiencia en los años en los que muchos periodistas confiaban en que la red podía abrir espacios nuevos frente a la crisis del modelo tradicional, antes de que las redes sociales quedaran asociadas también a polarización, desinformación y pérdida de confianza.
María Jesús Marhuenda murió el 27 de mayo de 2022, después de sufrir un derrame cerebral en Roma y permanecer más de un año en coma, según recuerda El Periódico. La bola recupera ahora su historia desde el ángulo del periodismo, pero también desde la pregunta por el modo en que una ficción personal pudo convertirse en una fuerza real dentro de las redacciones españolas durante una de las etapas más inestables de la prensa reciente.
