LION (Local Independent Online News) Publishers prepara una transformación de su modelo de actividad para los próximos tres años. La organización estadounidense, especializada en apoyar la sostenibilidad empresarial de los medios locales independientes, quiere ampliar su influencia más allá de los servicios prestados a sus miembros y convertirse en un referente para financiadores, responsables políticos y organizaciones que trabajan por el futuro del periodismo local. El objetivo es pasar de ayudar principalmente a medios individuales a contribuir también a mejorar las condiciones económicas y estructurales de todo el sector.
Esta orientación aparece recogida en su plan estratégico 2027-2029, elaborado por la consultora Point b(e) Strategies en julio de 2026, tras diez meses de trabajo con el equipo directivo, el consejo de administración y representantes de su comunidad. El documento plantea cinco prioridades: fortalecer el sector, desarrollar programas y productos, mejorar la cultura organizativa, aumentar la eficiencia operativa y diversificar las fuentes de financiación.
El cambio responde a una combinación de problemas que afectan especialmente a las empresas periodísticas de menor tamaño. LION identifica la creciente incertidumbre de los ingresos publicitarios, las suscripciones y la financiación filantrópica, junto con el impacto de la inteligencia artificial sobre la producción, distribución y consumo de noticias. También anticipa una mayor concentración empresarial, cierres de medios y una necesidad creciente de servicios compartidos para reducir costes y mantener la actividad.
Una de las decisiones estratégicas más relevantes es superar la dependencia del modelo tradicional de afiliación como principal vía para organizar y prestar sus servicios. LION considera que muchos proyectos que aportan información útil a sus comunidades no participan en las estructuras asociativas convencionales, por lo que pretende adaptar sus programas para llegar a una variedad más amplia de proveedores de noticias.
La evolución no supone abandonar su especialización empresarial. Al contrario, la organización quiere aprovechar la experiencia acumulada mediante sus auditorías de sostenibilidad, programas de asesoramiento y herramientas de evaluación para producir conocimiento aplicable al conjunto del mercado. Desde su creación en 2012, LION ha realizado más de 900 auditorías de sostenibilidad, una actividad que le ha permitido identificar dificultades recurrentes y prácticas empresariales que favorecen la viabilidad de los medios independientes.
Los datos como instrumento para orientar la financiación
Una parte central de la nueva estrategia consiste en utilizar esa información para ayudar a las fundaciones y entidades financiadoras a tomar decisiones mejor fundamentadas. LION pretende colaborar con ellas para identificar las fortalezas y necesidades empresariales de los medios que reciben o podrían recibir ayudas, así como desarrollar indicadores que permitan evaluar sus posibilidades de sostenibilidad.
El planteamiento busca que la financiación del periodismo local se apoye cada vez más en diagnósticos empresariales, resultados medibles y conocimiento compartido sobre las prácticas que funcionan. Para ello, LION aspira a convertirse en un interlocutor habitual de los donantes, ampliar su colaboración con fundaciones locales y regionales y mejorar la comprensión de las necesidades económicas del sector.
La organización también contempla una participación más activa en los debates regulatorios. Entre sus objetivos figura crear y codirigir coaliciones de medios independientes en distintos estados de Estados Unidos para promover políticas y leyes favorables a su sostenibilidad, además de preparar a los responsables de estas empresas para representar sus intereses ante las instituciones.
En el ámbito internacional, el plan propone colaborar con organizaciones de apoyo al periodismo para adaptar las auditorías de sostenibilidad a otros mercados. LION reconoce que ampliar su influencia no exige establecer una presencia directa en todos los países, sino compartir metodologías, herramientas y aprendizajes con entidades que ya conocen las particularidades de sus respectivos sectores periodísticos.
La inteligencia artificial y los cambios en el consumo informativo
La inteligencia artificial ocupa un lugar destacado entre las amenazas identificadas durante la preparación del documento. Las entrevistas realizadas a profesionales del sector apuntan a una reducción del tráfico hacia las páginas de los medios, la aparición de publicaciones generadas artificialmente y cambios en la relación de las audiencias con la información.
Los participantes también consideran necesario que las organizaciones periodísticas reciban apoyo para incorporar herramientas de IA de manera útil, mejorar sus procesos de trabajo y desarrollar productos adaptados a las nuevas formas de consumo. Asimismo, plantean la conveniencia de reforzar la acción colectiva para que los medios puedan participar económicamente de los cambios que está introduciendo esta tecnología.
El plan no plantea la inteligencia artificial como una solución automática a los problemas económicos de los medios, sino como un factor que obliga a revisar productos, operaciones y relaciones con las audiencias. LION pretende mantener actualizadas sus metodologías de evaluación empresarial y aprovechar la tecnología para hacer más eficientes sus propias operaciones y ampliar el alcance de sus servicios.
Los editores reclaman más ingresos y apoyo empresarial
El proceso de planificación incluyó una encuesta externa con 79 respuestas, otra interna con 18 participantes y diez entrevistas con representantes de organizaciones periodísticas y financiadores. Entre quienes respondieron a la encuesta externa, el 92 % pertenecía a LION.
Los resultados reflejan que la principal motivación para relacionarse con la organización es económica. El 79 % de los participantes externos señaló que buscaba aumentar sus ingresos y financiación; el 78 %, ampliar sus relaciones profesionales; y el 75 %, adquirir o mejorar sus capacidades de gestión empresarial.
Las auditorías de sostenibilidad figuran entre los servicios mejor valorados: el 77 % de los participantes externos las considera muy o extremadamente valiosas. También destaca el Independent News Sustainability Summit, con un 67 %, seguido de los grupos de aprendizaje entre profesionales y los programas de embajadores comunitarios, con un 58 %.
El estudio muestra, además, diferencias significativas según el tamaño de los medios. Entre las organizaciones con menos de un empleado a tiempo completo, solo el 63 % considera que los servicios de LION son económicamente accesibles, frente al 87 % de las empresas con entre uno y cinco trabajadores.
Los resultados refuerzan la necesidad de desarrollar herramientas y servicios que puedan utilizar las empresas periodísticas más pequeñas, precisamente las que disponen de menos recursos para profesionalizar su gestión.
La demanda de crecimiento también es significativa. El 68 % de los encuestados externos considera prioritario ampliar los programas que ayudan a mejorar las capacidades empresariales de los medios independientes. En paralelo, el 47 % reclama fortalecer la posición colectiva del sector y el 42 % apuesta por mejorar los servicios existentes.
Nuevos ingresos y una estructura más eficiente
La sostenibilidad de la propia LION constituye otra de las prioridades del plan. La organización pretende diversificar su financiación mediante nuevas alianzas institucionales, una relación más estrecha con los donantes y el lanzamiento de fuentes de ingresos procedentes de su actividad.
El documento también contempla revisar los sistemas internos, aprovechar la tecnología para aumentar la eficiencia y establecer acuerdos con otras organizaciones para compartir capacidades. Esta orientación responde a la necesidad de ampliar la actividad sin incrementar los costes y la estructura al mismo ritmo.
Para trasladar la estrategia a la gestión cotidiana, Point b(e) Strategies recomienda elaborar planes anuales con indicadores de éxito, responsables y actuaciones trimestrales, además de revisar periódicamente los avances con el consejo de administración. La consultora propone también utilizar un sistema de evaluación de oportunidades para decidir qué nuevas iniciativas encajan con la misión de LION y cuáles podrían comprometer sus recursos o programas actuales.
El horizonte de 2029 queda así definido por una transformación de alcance organizativo y sectorial. LION quiere conservar su especialización en la viabilidad económica de los medios locales, pero convertir el conocimiento obtenido al trabajar directamente con los editores en herramientas, datos y propuestas capaces de influir sobre las decisiones de financiación y las políticas públicas que condicionan su futuro.
