La Online News Association (ONA), la asociación estadounidense de periodistas digitales fundada en 1999 y creadora de los Online Journalism Awards, ha decidido suspender sus eventos presenciales y no celebrará su conferencia anual en 2027. Lo anunció el martes su directora ejecutiva, Niketa Patel, en un comunicado publicado en la web de la organización, en el que también avisa de que el personal con más años en la casa la dejará este mismo mes. Patel seguirá al frente y trabajará con la junta directiva, encabezada por Andrew Fitzgerald, en el rumbo que tomará la asociación.
El comunicado responde a la pregunta que la comunidad de la ONA se hacía desde su última conferencia, ONA26, celebrada en Chicago del 30 de marzo al 1 de abril: cuándo volvería a reunirse. «Lamentablemente, no será en 2027», escribe Patel, que atribuye la decisión a motivos económicos. Antes de la pandemia, la conferencia anual era la mayor fuente de ingresos de la asociación y, junto con las subvenciones, sostenía a la organización. Eso ya no ocurre: el coste de los grandes encuentros se ha disparado y los presupuestos de formación profesional y de patrocinio se han reducido.
La ONA asegura que intentó diversificar sus ingresos, pero que ha llegado a un punto en el que tiene que decidir qué actividades mantiene y cuáles deja en pausa. Se mantienen tres. La principal es el Women’s Leadership Accelerator, su programa de liderazgo para mujeres, que la organización presenta como uno de sus emblemas y que abrirá a principios del año próximo la convocatoria para su promoción de 2027. En abril iba por su undécima promoción y sumaba más de 250 antiguas participantes. También continúan los recursos en línea y el boletín semanal ONA Weekly.
El texto no aclara qué pasará con otras iniciativas que enumera como parte de la historia de la asociación. Entre ellas están los Online Journalism Awards, que en su última edición dieron a La Nación su máximo premio frente a The New York Times, la red de grupos locales ONA Local y la AI in Journalism Initiative, su programa sobre inteligencia artificial en el periodismo. Tampoco precisa cuántas personas salen de la plantilla. Patel afirma que la junta y ella siguen comprometidos con la misión de la ONA. La organización estudia alianzas y otras fórmulas para continuar su trabajo y volver a reunir a su comunidad, aunque no ha dado plazos ni detalles.
Patel llegó a la dirección en marzo de 2025, tras seis años en la junta de la asociación, de la que fue secretaria y vicepresidenta, y después de dirigir los programas de liderazgo de la Escuela de Periodismo Craig Newmark de la City University of New York. Heredó una organización que ya había empezado a recortar. En marzo de 2024, con LaSharah S. Bunting al frente, la ONA suprimió varios programas por motivos económicos, entre ellos la redacción de estudiantes que formaba parte de su conferencia desde hacía dos décadas. Entre los motivos citó el encarecimiento de los viajes, las comidas y los medios audiovisuales, según contó entonces Nieman Lab. En 2025 tenía 1.885 socios, según los datos que su portavoz, Karolle Rabarison, facilitó a la publicación Journal-isms.
La decisión llega pocas semanas después de que Lion Publishers, la organización que apoya a los medios locales independientes de Estados Unidos y Canadá, renunciara a su gran cumbre anual, que reunía habitualmente a más de 400 personas. En los dos casos el argumento central es el mismo: organizar un gran encuentro cuesta cada vez más y los ingresos que lo sostenían no crecen al mismo ritmo. Lion explicó que el gasto de celebrar un congreso de ese tamaño en un hotel de una gran ciudad había crecido más deprisa que sus ingresos, y prevé para 2027 encuentros presenciales más pequeños, todavía sin formato ni fechas.
