Block Communications Inc., propietaria del Pittsburgh Post-Gazette, comunicó recientemente que el diario publicará su última edición el 3 de mayo y cesará sus operaciones, una decisión anunciada horas después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazara estudiar una suspensión que la empresa solicitaba para frenar la ejecución de un fallo judicial relacionado con su disputa laboral y la cobertura sanitaria de empleados sindicalizados.
La compañía vinculó el cierre a un deterioro económico sostenido y a la presión financiera acumulada, al señalar que en los últimos 20 años ha registrado más de 350 millones de dólares en pérdidas de caja operando el periódico y que “las pérdidas continuas a esta escala ya no son sostenibles”, según el comunicado y el mensaje trasladado a la plantilla por la dirección.
El anuncio llegó tras una batalla judicial prolongada con los sindicatos. En noviembre, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito falló contra el Post-Gazette en un litigio con el sindicato que representa a parte de la redacción y ordenó restituir las condiciones de un convenio cuya vigencia expiró en 2017, incluidas condiciones de seguro médico comparables. La empresa recurrió y obtuvo una suspensión temporal, pero esa vía quedó sin efecto con la decisión conocida el 7 de enero.
En paralelo, Associated Press informó de que el cierre se comunicó el mismo día en que el Supremo rechazó una apelación de emergencia vinculada a la ejecución de una orden de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) sobre políticas de cobertura sanitaria asociadas a un contrato sindical vencido, en una disputa marcada por años de desacuerdo y resoluciones sobre la negociación entre empresa y sindicatos.
El Post-Gazette mantiene una edición impresa dos días por semana (jueves y domingo) y el medio ha indicado en su web una circulación de pago promedio cercana a los 83.000 ejemplares. El cierre afectará a alrededor de 180 empleados, según el artículo del propio diario, y la empresa ha señalado que negociará paquetes de salida para personal representado por sindicatos y ofrecerá indemnizaciones a empleados no sindicalizados que permanezcan hasta el final de la publicación.
La dirección sindical criticó el cierre y atribuyó la decisión a la evolución del conflicto laboral. Andrew Goldstein, presidente del Newspaper Guild of Pittsburgh, afirmó que la clausura castiga a los periodistas locales y a la ciudad, y sostuvo que el sindicato explorará alternativas para sostener el periodismo local. Medios estadounidenses recogieron también reacciones de autoridades locales y estatales que calificaron la desaparición del diario como una pérdida para la rendición de cuentas pública y el acceso a información verificada.
El Pittsburgh Post-Gazette remonta sus orígenes a 1786, cuando el Pittsburgh Gazette comenzó como un semanario, y adoptó su identidad actual en 1927, cuando Paul Block adquirió sus activos; la empresa propietaria, Block Communications, tiene sede en Toledo (Ohio) y mantendrá la publicación del Toledo Blade, según indicó el propio grupo.
