People Inc., uno de los mayores grupos editoriales de Estados Unidos, ha perdido cerca del 70% del tráfico que recibía desde el buscador de Google durante los últimos dos años. La caída, agravada por la expansión de las respuestas generadas mediante inteligencia artificial, ha llevado a la compañía a acelerar una transformación de su negocio que busca reducir la dependencia de las visitas a sus páginas web. Los primeros resultados muestran que es posible compensar parcialmente esa pérdida mediante licencias de contenidos, publicidad fuera de sus propias plataformas, vídeos en redes sociales y eventos, aunque el crecimiento de los ingresos digitales todavía es limitado.
Los datos presentados el 3 de noviembre, durante la conferencia de resultados del tercer trimestre de 2026, reflejan la magnitud del cambio, tal como recoge Adexchanger. Las sesiones en las principales webs del grupo disminuyeron un 26% interanual, la mayor caída trimestral registrada hasta ahora por la compañía. Los ingresos vinculados directamente a las visitas retrocedieron un 6%, pero los ingresos digitales totales aumentaron un 2%, hasta alcanzar los 288,5 millones de dólares.
Neil Vogel, consejero delegado de People Inc., explicó a los inversores que las respuestas de inteligencia artificial de Google aparecen ya en más del 90% de las consultas que anteriormente generaban tráfico hacia sus publicaciones. La compañía considera que buena parte de esas visitas se ha perdido definitivamente y que el modelo tradicional de crecimiento basado en captar usuarios desde los buscadores difícilmente recuperará su funcionamiento anterior.
La dirección del grupo ha asumido que el tráfico procedente de Google continuará disminuyendo y que la sostenibilidad del negocio exige obtener más ingresos sin necesidad de que los usuarios visiten sus páginas web.
Esta estrategia no es reciente. People Inc. comenzó hace aproximadamente tres años a prepararse para lo que denominó internamente Google Zero, una situación en la que los buscadores dejan de constituir una fuente significativa de audiencia para los medios. Según Vogel, esa anticipación ha permitido mantener doce trimestres consecutivos de crecimiento de los ingresos digitales, pese al deterioro de las visitas.
El 43% de los ingresos digitales ya no depende de las visitas
La transformación puede observarse en la composición de los ingresos. Durante el tercer trimestre, los negocios digitales no vinculados directamente a sesiones generaron aproximadamente 125 millones de dólares, un 15% más que un año antes. Esta cantidad representa el 43% de la facturación digital del grupo.
Por el contrario, los ingresos asociados a visitas a sus páginas, que todavía representan el 57% restante, disminuyeron un 6%, hasta situarse alrededor de los 164 millones de dólares.
La evolución de estas dos fuentes de facturación muestra que el crecimiento de los negocios independientes del tráfico web está compensando, por ahora, el retroceso de la publicidad asociada a las visitas. Sin embargo, el aumento total del 2% indica que la transición todavía no ha generado un crecimiento elevado en el conjunto de la actividad digital.
Una de las áreas que mejor está funcionando es la comercialización de contenidos. Los ingresos por licencias y otras actividades relacionadas aumentaron un 49% interanual, impulsados por acuerdos con plataformas de distribución de noticias y empresas tecnológicas.
People Inc. mantiene relaciones comerciales con agregadores como Apple News y Yahoo, además de acuerdos con compañías de inteligencia artificial como OpenAI, Meta y Microsoft. El objetivo es obtener ingresos por el uso y distribución de sus contenidos incluso cuando los lectores los consumen fuera de las propiedades digitales del grupo.
No obstante, la compañía advirtió de que el crecimiento de las licencias podría moderarse durante el cuarto trimestre, debido al efecto comparativo de un acuerdo con Meta que ya había contribuido a los resultados del mismo periodo del año anterior.
Publicidad y contenidos que generan ingresos fuera de las webs
Otra de las apuestas es D/Cipher, la tecnología de segmentación publicitaria contextual desarrollada por el grupo. Inicialmente concebida para comercializar publicidad en sus propias publicaciones, se ha extendido a páginas de terceros y a la televisión conectada.
Esta evolución permite aprovechar la información y las capacidades publicitarias de People Inc. sin depender exclusivamente de los espacios disponibles en sus propias webs. Vogel considera que la televisión conectada ofrece oportunidades de crecimiento para esta actividad.
La compañía también está desarrollando formatos audiovisuales concebidos directamente para su distribución en redes sociales. En lugar de utilizar estas plataformas únicamente para atraer visitas hacia sus publicaciones, busca generar ingresos publicitarios en ellas.
Uno de los ejemplos presentados a los inversores es The Intern, una serie de vídeos cortos protagonizada por integrantes de la redacción de InStyle. El formato permite a los anunciantes patrocinar temporadas completas de siete episodios de unos tres minutos, integrar sus marcas en el contenido y complementar la campaña con publicidad en YouTube e Instagram o con eventos presenciales.
Según Vogel, este tipo de iniciativas puede alcanzar márgenes elevados y facilitar acuerdos comerciales más amplios que una campaña convencional de publicidad digital.
La misma lógica se aplica a las marcas editoriales más consolidadas. People Inc. está convirtiendo algunos de sus productos periodísticos y de entretenimiento en iniciativas comerciales presentes simultáneamente en numerosas plataformas.
El caso más destacado es Sexiest Man Alive, la selección anual de la revista People, protagonizada este año por el actor Noah Wyle. Lo que comenzó como una portada de revista y después se amplió a una publicación web se ha convertido en una franquicia distribuida a través de Instagram, TikTok, YouTube, Apple News, aplicaciones, suscripciones, pódcast y socios comerciales.
Vogel aseguró que los ingresos asociados a esta iniciativa han crecido un 50% este año.
Una transformación que también implica recortes
La diversificación no ha evitado las consecuencias laborales del retroceso del negocio tradicional. People Inc. anunció a finales de octubre el despido de 195 trabajadores, aproximadamente el 6% de su plantilla.
La compañía está reasignando recursos desde actividades tradicionales, incluidas algunas relacionadas con las publicaciones impresas y las webs, hacia las nuevas líneas de crecimiento.
Los resultados muestran también que la transformación todavía está lejos de compensar todas las dificultades. Los ingresos totales del negocio de medios descendieron un 5% durante el tercer trimestre, hasta situarse en 409,9 millones de dólares.
La dirección sostiene que la mayor parte del impacto de la transformación de Google sobre el tráfico ya se ha producido y espera que las caídas comiencen a moderarse durante 2027. Eso no significa que prevea recuperar las visitas perdidas, sino que las nuevas reducciones se producirían sobre una base de tráfico considerablemente menor.
Barry Diller, presidente y alto ejecutivo de People Incorporated, expresó durante la presentación su expectativa de que la compañía vuelva a registrar tasas de crecimiento de dos dígitos el próximo año. Por su parte, el director financiero, Tim Quinn, señaló que varias de las inversiones realizadas durante los últimos ejercicios deberían comenzar a aportar resultados más importantes en 2027.
Las previsiones, sin embargo, dependen de que los nuevos negocios continúen creciendo a un ritmo suficiente para contrarrestar la caída de las actividades tradicionales, especialmente la publicidad vinculada a las visitas.
