California pondrá en marcha a partir de 2027 un sistema de créditos fiscales destinado a ayudar a los medios locales a mantener sus plantillas periodísticas y contratar nuevos profesionales. El gobernador Gavin Newsom firmó el 30 de septiembre la ley AB 2222, denominada Community Newsroom Employment and Workforce Sustainability Act, que estará vigente durante cinco ejercicios fiscales, hasta finales de 2031.
La medida establece un crédito de 20.000 dólares anuales por cada uno de los primeros cinco periodistas a tiempo completo de una organización elegible y de 15.000 dólares por cada profesional adicional. Los periodistas a tiempo parcial generan un crédito de 7.500 dólares. Además, los medios podrán sumar otros 15.000 dólares por cada puesto periodístico a tiempo completo que suponga un incremento neto de la plantilla respecto al ejercicio anterior.
En el caso de una nueva contratación a tiempo completo incluida entre los cinco primeros periodistas, el apoyo puede alcanzar los 35.000 dólares durante ese ejercicio. Al tratarse de créditos reembolsables, pueden beneficiarse también organizaciones cuya cuota tributaria sea inferior al importe del incentivo, incluidas determinadas entidades sin ánimo de lucro.
La norma abarca medios locales digitales, impresos y audiovisuales que cumplan los requisitos establecidos. Entre otras condiciones, las organizaciones deberán identificar públicamente a sus propietarios o, en el caso de entidades sin ánimo de lucro, a los miembros de su consejo; mantener un seguro de responsabilidad para medios y disponer de una política editorial pública para la corrección de errores y aclaraciones.
También quedan excluidas las organizaciones controladas directa o indirectamente por comités de acción política u otras entidades políticas incluidas en la sección 527 del código fiscal estadounidense, así como determinadas organizaciones acogidas al régimen 501(c)(4). La ley limita además la financiación que los medios elegibles pueden recibir de este tipo de entidades.
El diseño del programa introduce así dos incentivos diferentes: uno para evitar la destrucción de empleo periodístico y otro adicional para que las redacciones aumenten sus plantillas. Los créditos podrán solicitarse para los ejercicios fiscales iniciados desde el 1 de enero de 2027 y antes del 1 de enero de 2032.
La iniciativa llega después de varios años de debate en California sobre cómo financiar el periodismo local ante la caída de ingresos y el cierre de cabeceras. Según informó Los Angeles Times durante la tramitación, la Franchise Tax Board estimó inicialmente créditos por unos 19 millones de dólares durante el primer ejercicio y 43 millones en el segundo. Rebuild Local News, organización que respaldó la propuesta, calcula que el programa podría canalizar alrededor de 200 millones de dólares hacia los medios durante sus cinco años de vigencia.
La propuesta también encontró oposición durante su tramitación. Organizaciones empresariales como la California Chamber of Commerce cuestionaron el aumento de la carga fiscal asociado a su financiación, mientras que el Departamento de Finanzas del estado advirtió de que el programa no fijaba un límite global al volumen de créditos y que parte del gasto se dedicaría a subvencionar puestos de trabajo ya existentes.
Newsom defendió la aprobación de la norma por el papel que desempeñan los periodistas locales en la cobertura de escuelas, ayuntamientos, tribunales, organismos de seguridad pública, empresas y comunidades. California convierte así el mantenimiento y la ampliación de las redacciones locales en una política pública vinculada directamente al empleo periodístico.
